Αβιταμίνωση ή ανεπάρκεια βιταμινών. Ποιοι είναι οι κίνδυνοι της;

Η αβιταμίνωση είναι μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από σοβαρή ανεπάρκεια ή πλήρη έλλειψη βιταμινών στον οργανισμό.

Η ανεπάρκεια βιταμινών εμφανίζεται σε δύο επίπεδα - όταν τα επίπεδα βιταμινών πέφτουν κάτω από τις τιμές αναφοράς, αναπτύσσεται πρώτα η υποβιταμίνωση, πρόδρομος της σοβαρής ανεπάρκειας.

Εάν η υποβιταμίνωση δεν αντισταθμιστεί και τα επίπεδα των βιταμινών συνεχίσουν να μειώνονται, αναπτύσσεται μια πιο σοβαρή και σε ορισμένες περιπτώσεις απειλητική για τη ζωή κατάσταση - η αβιταμίνωση.

Ενώ η υποβιταμίνωση εκδηλώνεται κλινικά με ένα ευρύ φάσμα διαταραχών των επιμέρους λειτουργιών του οργανισμού, στην αβιταμίνωση παρατηρούμε ήδη την ανάπτυξη σοβαρών ασθενειών.

Η σοβαρότητα, η πορεία και οι εκδηλώσεις της αβιταµίνωσης εξαρτώνται πάντα από τον ειδικό τύπο της ανεπάρκειας βιταµινών που εµπλέκεται.

Σήμερα, η αβιταμίνωση συναντάται πολύ σπάνια, ιδίως στις ανεπτυγμένες χώρες του κόσμου, ενώ οι διάφορες μορφές υποβιταμίνωσης είναι πολύ πιο συχνές.

Η ανεπάρκεια βιταμινών μπορεί να επηρεάσει όλες τις ηλικίες και συνήθως συνυπάρχει με ανεπάρκεια ανόργανων συστατικών (π.χ. ψευδαργύρου, ιωδίου, σιδήρου κ.λπ.).

Τι είναι οι βιταμίνες και ποιος είναι ο ρόλος τους;

Οι βιταμίνες είναι ενώσεις οργανικής φύσης που έχουν ποικίλη αλλά σχετικά απλή χημική δομή.

Θεωρούνται απαραίτητα μικροθρεπτικά συστατικά τα οποία ο ανθρώπινος οργανισμός δεν είναι σε θέση να σχηματίσει μόνος του (εκτός από ορισμένα). Επομένως, εξαρτόμαστε από την πρόσληψη βιταμινών με τη διατροφή.

Οι βιταμίνες απαντώνται φυσικά στα τρόφιμα σε πολύ μικρές ποσότητες.

Η φυσιολογική λειτουργία των βιταμινών είναι αρκετά διαφορετική και ταυτόχρονα μοναδική για κάθε βιταμίνη.

Σε γενικές γραμμές, είναι απαραίτητες και αναγκαίες για τη φυσιολογική λειτουργία των μεταβολικών διεργασιών, τη διατήρηση της υγείας αλλά και για τη φυσιολογική ανάπτυξη και εξέλιξη του οργανισμού.

Παρεμβαίνουν σε διάφορες βιοχημικές διεργασίες, είτε άμεσα είτε, συχνότερα, λειτουργώντας ως συνένζυμα. Αυτό σημαίνει ότι επηρεάζουν τις διεργασίες στον οργανισμό με δευτερεύοντα τρόπο.

Ως συνένζυμα, αποτελούν μέρος των ενζύμων του οργανισμού και εξαρτούν τη δράση τους. Τα ένζυμα είναι τότε ήδη σε θέση να επιταχύνουν ή να επιβραδύνουν τις ίδιες τις βιοχημικές διεργασίες.

Επιπλέον, ορισμένες βιταμίνες δρουν ως ορμόνες.

Η βασική δράση των βιταμινών στον οργανισμό μπορεί επομένως να συνοψιστεί ως εξής:

• Ως ορμονικά ενεργές ουσίες, παρεμβαίνουν στην ορμονική ρύθμιση.
• Συμμετέχουν στο σχηματισμό νέων κυττάρων.
• Προάγουν την ωρίμανση των κυττάρων.
• Έχουν αντιοξειδωτική δράση.
• Χρησιμεύουν ως συμπαράγοντες που ενισχύουν τις μεταβολικές οδούς.

Οι βιταμίνες εμφανίζουν βιολογικές επιδράσεις ακόμη και σε πολύ χαμηλές συγκεντρώσεις.

Μια προεπισκόπηση της ιστορίας των...

Οι βιταμίνες ως χημικές ουσίες δεν απομονώθηκαν μέχρι το γύρισμα του 19ου και του 20ού αιώνα. Η ανάπτυξη της αναλυτικής χημείας συνέβαλε σε αυτό.

Δεδομένου ότι η πρώτη χημική ουσία που απομονώθηκε από αυτές ήταν ένα μόριο που περιείχε μια ομάδα αμινών, ως ομάδα τους δόθηκε ένα όνομα βασισμένο στις λατινικές λέξεις "vital" και "amine", το οποίο σε μετάφραση σημαίνει ζωτική αμίνη.

Μετά την ανακάλυψη άλλων μορίων, πολλά από τα οποία δεν περιείχαν ομάδα αμίνης, τα ονόματά τους απλοποιήθηκαν σε "βιταμίνες".

Η πρώτη βιταμίνη που απομονώθηκε σε κρυσταλλική μορφή ήταν η βιταμίνη Β1 το 1926.

Οι βιταμίνες έχουν λάβει αυξημένη προσοχή τα τελευταία χρόνια, κυρίως λόγω των αντιοξειδωτικών τους ιδιοτήτων και της θετικής τους επίδρασης στην άμυνα του οργανισμού κατά του καρκίνου, των καρδιαγγειακών και εκφυλιστικών ασθενειών (ακόμη και στους ηλικιωμένους).

Ονοματολογία των βιταμινών και κατανομή τους

Αρχικά, διακρίνονταν δύο είδη βιταμινών. Η πρώτη ήταν μια οργανική διαλυτή σε διαλύτες βιταμίνη, η οποία ονομάστηκε λιποδιαλυτός παράγοντας Α (αργότερα ονομάστηκε βιταμίνη Α).

Ο δεύτερος ήταν η αρχική "ζωτική αμίνη", η οποία ονομάστηκε υδατοδιαλυτός παράγοντας Β ή επίσης βιταμίνη Β.

Τα επόμενα χρόνια ανακαλύφθηκαν και άλλα μόρια βιταμινών, τα οποία ονομάστηκαν με γράμματα κατά αλφαβητική σειρά (C, D, E κ.λπ.).

Εξαίρεση αποτέλεσε η βιταμίνη Κ. Η ονομασία της βασίζεται στη λειτουργία της στην πήξη του αίματος (το γράμμα Κ προέρχεται από τη δανική λέξη για την πήξη, από τη γλώσσα του ανακαλύπτη της).

Σταδιακά, ανακαλύφθηκαν περισσότερες βιταμίνες Β και άρχισαν να ονομάζονται με το γράμμα Β και έναν αριθμό (B1, B2, B3, ..., B12).

Σήμερα, οι βιταμίνες χωρίζονται ανάλογα με την ικανότητά τους να διαλύονται σε δύο βασικές ομάδες - τις λιποδιαλυτές βιταμίνες και τις υδατοδιαλυτές βιταμίνες.

Οι λιποδιαλυτές βιταμίνες βρίσκονται στο λιπαρό συστατικό των τροφίμων. Γενικά, όταν οι βιταμίνες αυτές λαμβάνονται σε μεγάλες ποσότητες, εναποτίθενται στον οργανισμό κυρίως στον λιπώδη ιστό και στο ήπαρ.

Οι αποθήκες τους είναι σχετικά μεγάλες και απελευθερώνονται σταδιακά και αργά, ανάλογα με τις ανάγκες του οργανισμού. Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο τα συμπτώματα της ανεπάρκειας δεν εμφανίζονται πριν περάσουν αρκετοί μήνες.

Οι υδατοδιαλυτές βιταμίνες, από την άλλη πλευρά, δεν αποθηκεύονται στον οργανισμό ή τα αποθέματά τους είναι πολύ μικρά και, ως εκ τούτου, πρέπει να λαμβάνονται με τη διατροφή σε καθημερινή βάση.

Τα συμπτώματα της ανεπάρκειας γίνονται εμφανή μέσα σε λίγες ημέρες ή εβδομάδες.

Όταν λαμβάνονται υψηλές δόσεις αυτών των βιταμινών, συνήθως δεν υπάρχουν παρενέργειες και η περίσσεια απλά αποβάλλεται από τον οργανισμό με τα ούρα.

Ο διαχωρισμός των βιταμινών με βάση τη διαλυτότητά τους δικαιολογείται και από διατροφική άποψη. Βιταμίνες της ίδιας ομάδας βρίσκονται συνήθως μαζί στα τρόφιμα.

Μια επισκόπηση των βιταμινών σύμφωνα με τη διαλυτότητά τους έχει ως εξής:

1. Λιποδιαλυτές βιταμίνες

• Βιταμίνη Α - ρετινόλη, (προβιταμίνες - καροτενοειδή)
• Βιταμίνη D - καλσιφερόλη (D2 - εργοκαλσιφερόλη, D3 - χοληκαλσιφερόλη)
• Βιταμίνη Ε - τοκοφερόλη, τοκοτριενόλη
• Βιταμίνη Κ - (Κ1 - φυλλοκινόνη, Κ2 - φαρροκινόνη)

2. Υδατοδιαλυτές βιταμίνες

• Βιταμίνη Β1 - θειαμίνη
• Βιταμίνη Β2 - ριβοφλαβίνη
• Βιταμίνη Β3 - νιασίνη
• Βιταμίνη Β5 - παντοθενικό οξύ
• Βιταμίνη Β6 - πυριδοξίνη
• Βιταμίνη Β7 - βιοτίνη
• Βιταμίνη Β9 - φυλλικό οξύ
• Βιταμίνη Β12 - κυανοκοβαλαμίνη
• Βιταμίνη C - ασκορβικό οξύ

Πίνακας των λειτουργιών και των τροφικών πηγών της βιταμίνης Α

Ηβιταμίνη Α αδρανοποιείται από την υπεριώδη ακτινοβολία. Χάνεται από τα τρόφιμα κατά τη διάρκεια της επεξεργασίας, όπως το τηγάνισμα ή το ψήσιμο.

Η συγκέντρωση της βιταμίνης Α στο πλάσμα του αίματος είναι 30-95 μg/100ml.

Πίνακας με τις λειτουργίες και τις τροφικές πηγές των βιταμινών Β

Πίνακας των λειτουργιών και των τροφικών πηγών της βιταμίνης C

Η βιταμίνη C αποικοδομείται κατά την αποθήκευση σε θερμοκρασία δωματίου, τη μεταφορά ή κατά την επεξεργασία, όπως το μαγείρεμα.

Πίνακας των λειτουργιών και των τροφικών πηγών της βιταμίνης D

Η βιταμίνη D σχηματίζεται επίσης στο σώμα μας - στο δέρμα από τη μετατροπή της χοληστερόλης παρουσία υπεριώδους ακτινοβολίας.

Συνοπτικός πίνακας με τις λειτουργίες και τις διατροφικές πηγές της βιταμίνης Ε

Η βιταμίνη Ε βρίσκεται σε οκτώ βασικές μορφές - άλφα, βήτα, γάμμα, δέλτα τοκοφερόλη και άλφα, βήτα, γάμμα, δέλτα τοκοθριόνη. Η άλφα τοκοφερόλη είναι η πιο αποτελεσματική.

Η συγκέντρωση της βιταμίνης Ε στο πλάσμα του αίματος είναι 300-1200 μg/dl.

Πίνακας επισκόπησης των λειτουργιών και των τροφικών πηγών της βιταμίνης Κ

Πηγή της βιταμίνης Κ είναι επίσης η εντερική μικροχλωρίδα, η οποία μπορεί να συνθέσει αυτή τη βιταμίνη (Escherichia coli, βακτήρια του γένους Proteus).

Η βιταμίνη Κ είναι ευαίσθητη στην υπεριώδη ακτινοβολία και το φως. Κατά τη διάρκεια επεξεργασιών όπως το μαγείρεμα, διασπάται.

Η συγκέντρωση της βιταμίνης Κ (συγκεκριμένα των φυλλοκινονών) στο πλάσμα του αίματος είναι 0,5-5,0ng/ml.

Επί του παρόντος, η αβιταμίνωση που σχετίζεται με τις βιταμίνες είναι σχετικά σπάνια, εκτός από τις φτωχές ή αναπτυσσόμενες χώρες.

Η υποβιταμίνωση παρατηρείται και διαγιγνώσκεται με πολύ μεγαλύτερη συχνότητα.

Η χαμηλή έως σχεδόν αμελητέα συχνότητα εμφάνισης της αβιταμίνωσης οφείλεται κυρίως στην εύκολη διαθεσιμότητα των τροφίμων και επίσης στην ανάπτυξη της βιομηχανίας τροφίμων, όπου τα μεμονωμένα τρόφιμα εμπλουτίζονται σκόπιμα με διάφορες ουσίες, συμπεριλαμβανομένων των βιταμινών.

Επομένως, η υποβιταμίνωση δεν οφείλεται σε έλλειψη βιταμινών στα τρόφιμα, αλλά μάλλον σε λόγους υγείας - εμφάνιση διαφόρων διαταραχών απορρόφησης, νοσηρά αυξημένη απέκκριση ή καταστάσεις όπου ο οργανισμός απαιτεί υψηλότερες δόσεις βιταμινών.

Σε γενικές γραμμές, μπορούμε να αναφέρουμε διάφορες αιτίες υποβιταμίνωσης που μπορούν να εφαρμοστούν σε όλους τους τύπους βιταμινών.

Μεταξύ των συνηθέστερων κοινών αιτιών ανεπάρκειας ή και ολικής έλλειψης βιταμινών στον οργανισμό είναι

• Ανεπαρκής διαιτητική πρόσληψη βιταμινών - έλλειψη ή ανεπαρκής ποσότητα φρέσκων και ποικίλων τροφίμων.
• Ανομοιόμορφη διατροφή - χορτοφάγοι, vegans, έλλειψη ζωικών τροφών.
• Επικράτηση στην κατανάλωση τροφίμων που είναι κονσερβοποιημένα ή μαγειρεμένα σε υψηλές θερμοκρασίες - το βράσιμο, το τηγάνισμα, το ψήσιμο μπορεί να αδρανοποιήσει ορισμένους τύπους βιταμινών.
• Παρουσία αντιβιταμινών - πρόκειται για χημικές ουσίες με παρόμοια δομή με τις βιταμίνες, οι οποίες, λόγω αυτής της ομοιότητας, καταλαμβάνουν θέσεις σύνδεσης των βιταμινών σε υποδοχείς ή συστήματα, εμποδίζοντας έτσι τη δράση τους.
• Διαταραχές απορρόφησης στο πεπτικό σύστημα - διαταραχές δυσαπορρόφησης, κοιλιοκάκη, νόσος του Crohn, φλεγμονώδεις νόσοι, ηπατικές και παγκρεατικές νόσοι, ίκτερος, διάρροια, χρήση αντιβιοτικών κ.λπ.
• Διαταραχές της απέκκρισης που προκαλούν υπερβολική αποβολή βιταμινών - νεφροπάθεια.
• Καταστάσεις με αυξημένες απαιτήσεις στην πρόσληψη βιταμινών σε σχέση με το φυσιολογικό - εγκυμοσύνη, θηλασμός, περίοδοι ανάπτυξης και εξέλιξης, στρες, αυξημένη σωματική άσκηση, χρόνιες ασθένειες, λοιμώξεις κ.λπ.
• Διατροφικά λάθη και εθισμοί - υπερβολική πρόσληψη υδατανθράκων, αλκοολισμός, ναρκωτικά.
• Ορισμένα φάρμακα.

Ένα παράδειγμα φαρμάκου κατά της βιταμίνης Κ είναι η δικουμαρόλη, η οποία χρησιμοποιείται για τη θεραπεία ασθενών επιρρεπών σε θρόμβους στο αίμα.

Για τη βιταμίνη Β9 (φυλλικό οξύ), το αντιβιταμινικό φάρμακο είναι το φάρμακο μεθοτρεξάτη, 5-φθοροουρακίλη ή αμινοπερίνη, που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία του καρκίνου.

Εκτός από τις προαναφερθείσες αιτίες, υπάρχουν και άλλες ειδικές αιτίες, οι οποίες όμως συνδέονται ήδη με έναν συγκεκριμένο τύπο βιταμίνης.

Η δυσαπορρόφηση των λιπών μπορεί να είναι η αιτία της ανεπάρκειας λιποδιαλυτών βιταμινών.

Οι ασθενείς που υποβάλλονται σε αιμοκάθαρση μπορεί να παρουσιάσουν ανεπάρκεια βιταμίνης Β1 ή Β9.

Οι χειρουργικές επεμβάσεις στο γαστρεντερικό σωλήνα ή η χρήση φαρμάκων που μειώνουν την παραγωγή γαστρικού οξέος (η βιταμίνη Β12 είναι συνδεδεμένη με πρωτεΐνες της διατροφής, από τις οποίες απελευθερώνεται μόνο με τη δράση του γαστρικού οξέος) μπορεί να συμβάλλουν στην έλλειψη βιταμίνης Β12.

Η ανεπάρκεια βιταμίνης C είναι χαρακτηριστική για την ανοιξιάτικη περίοδο, λόγω της χαμηλής περιεκτικότητας της βιταμίνης στη διατροφή (ανοιξιάτικη κόπωση).

Στην περίπτωση της βιταμίνης D, η ανεπάρκεια μπορεί να οφείλεται σε ανεπαρκή έκθεση στο ηλιακό φως, που εμφανίζεται σε άτομα με σκούρο δέρμα.

Τα πρόωρα μωρά και τα μωρά με χαμηλό βάρος γέννησης συχνά εμφανίζουν ανεπάρκεια βιταμίνης Ε.

Η αιμορραγική νόσος της βιταμίνης Κ συναντάται στα νεογέννητα λόγω της χαμηλής διέλευσης της βιταμίνης από τον πλακούντα, των χαμηλών επιπέδων της βιταμίνης στο μητρικό γάλα και της χαμηλής παραγωγής της βιταμίνης στο έντερο κατά τη διάρκεια των πρώτων εβδομάδων.

Τα συμπτώματα των μειωμένων επιπέδων ή της ανεπάρκειας είναι συγκεκριμένα και χαρακτηριστικά για κάθε τύπο βιταμίνης.

Η φύση αυτών των συμπτωμάτων μπορεί σχεδόν πάντα να προκύψει από τη βιολογική λειτουργία των επιμέρους βιταμινών.

Στην ενότητα που ακολουθεί συνοψίζουμε τα πιο συνηθισμένα συμπτώματα, διαταραχές ή ασθένειες που παρατηρούνται σε σχέση με μια δεδομένη ανεπάρκεια βιταμινών.

Βιταμίνη Α

• Οπτική δυσλειτουργία - προβλήματα προσαρμογής των ματιών στο σκοτάδι ή στη θάμβωση, νυχτερινή τύφλωση, ξηρότητα του επιπεφυκότα, βλάβη του κερατοειδούς, ευαισθησία στο φως, τύφλωση σε πιο σοβαρές περιπτώσεις
• Διαταραχές του βλεννογόνου και του δέρματος (ξηρότητα, απολέπιση, κνησμός), αναιμία
• Μεταβολές στα επιθήλια που οδηγούν σε λοιμώξεις του αναπνευστικού συστήματος, διάρροια, φλεγμονώδη νόσο του εντέρου, σχηματισμό λίθων στο ουροποιητικό σύστημα
• Μειωμένη γονιμότητα (ακόμη και υπογονιμότητα)
• Οστική βλάβη και επιβράδυνση του σχηματισμού σμάλτου των δοντιών
• Καθυστέρηση της ανάπτυξης και μειωμένη γνωστική λειτουργία (σκέψη και μνήμη)

ΒιταμίνηΒ1 - θειαμίνη

• Τα συμπτώματα της υποβιταμίνωσης είναι κόπωση, αδυναμία, αϋπνία, έλλειψη όρεξης, καταθλιπτική διάθεση, ψευδαισθήσεις
• Εξασθένιση των οργάνων με υψηλό κύκλο εργασιών ενέργειας - καρδιά, ήπαρ, νεφρά, νευρικό σύστημα και σκελετικοί μύες
• Η αβιταμίνωση οδηγεί σε ασθένειες όπως το beri-beri ή το σύνδρομο Wernicke-Korsakov
• Η ξηρή μορφή του beri-beri εκδηλώνεται με εκφυλισμό των νεύρων, διαταραχές της ευαισθησίας των άκρων, αδυναμία και μυϊκή σπατάλη
• Η καρδιακή μορφή του beri-beri χαρακτηρίζεται από την παρουσία οιδήματος, αυξημένο καρδιακό ρυθμό, διόγκωση του καρδιακού μυός, ακόμη και καρδιακή ανεπάρκεια.
• Το σύνδρομο Wernicke-Korsakov επηρεάζει το νευρικό σύστημα και είναι χαρακτηριστικό στον αλκοολισμό - σύγχυση, αποπροσανατολισμός, παράλυση των οφθαλμικών μυών, διπλωπία, μειωμένη κινητικότητα και απώλεια μνήμης

ΒιταμίνηΒ2 - ριβοφλαβίνη

• Φλεγμονή των γωνιών του στόματος, φλεγμονή του στοματικού βλεννογόνου και της γλώσσας, ωχρότητα και απολέπιση του στοματικού βλεννογόνου
• Φλεγμονή του επιπεφυκότα, υπερανάπτυξη των αιμοφόρων αγγείων πάνω από τον κερατοειδή, διεύρυνση των βλεφάρων, καταρράκτης
• Αναιμία
• Δερματικές παθήσεις, ξηροδερμία, ακμή

Βιταμίνη Β3 - νιασίνη

• Πελάγρα - νόσος των τριών D - δερματίτιδα (φλεγμονή του δέρματος), διάρροια, άνοια (σύγχυση)
• Διαταραχή απορρόφησης της βιταμίνης Β12

Βιταμίνη Β5 - παντοθενικό οξύ

• Διαταραχές του δέρματος - φλεγμονή, απώλεια χρωστικών ουσιών, τριχόπτωση
• Κόπωση, αδυναμία, πονοκέφαλος, αϋπνία, έλλειψη όρεξης, δυσπεψία
• Αναιμία, απώλεια ευαισθησίας, αίσθημα καύσου στα άκρα

ΒιταμίνηΒ6 - πυριδοξίνη

• Μυϊκή αδυναμία, εμφάνιση κράμπας
• Αναιμία, επηρεασμένη ανοσία
• Ναυτία, έμετος, διάρροια, δερματικές διαταραχές, επιπεφυκίτιδα
• Σύγχυση, κατάθλιψη

ΒιταμίνηΒ7 - βιοτίνη, που ονομάζεται επίσης βιταμίνη Η

• Δερματικά εξανθήματα ιδίως στα φρύδια και στο πρόσωπο
• Ναυτία, έλλειψη όρεξης
• Σπάνια μυϊκή αδυναμία

Βιταμίνη Β9 - φυλλικό οξύ

• Η ανεπάρκεια εκδηλώνεται κυρίως στα ταχέως διαιρούμενα κύτταρα
• Διαταραχές του αίματος - ανεπάρκεια αιμοπεταλίων, ερυθρών και λευκών αιμοσφαιρίων
• Διαταραχές ανάπτυξης, γενική αδυναμία, κόπωση
• Φλεγμονή της στοματικής κοιλότητας, δυσπεψία
• Αύξηση του αμινοξέος ομοκυστεΐνη, το οποίο θεωρείται παράγοντας κινδύνου για αθηροσκλήρωση και καρδιακές παθήσεις

Βιταμίνη Β12 - κυανοκοβαλαμίνη

• Διαταραχές του αίματος - ανεπάρκεια αιμοπεταλίων, ερυθρών και λευκών αιμοσφαιρίων
• Νευρική βλάβη - μειωμένη ανάπτυξη και ευαισθησία, μειωμένη μυϊκή ένταση, μυϊκή αδυναμία, σπασμοί, μη φυσιολογικές κινήσεις, παράλυση, απώλεια μνήμης, κατάθλιψη, αλλαγή προσωπικότητας
• Αύξηση του αμινοξέος ομοκυστεΐνη, το οποίο θεωρείται παράγοντας κινδύνου για αθηροσκλήρωση και καρδιακές παθήσεις

Βιταμίνη C

• Τα συμπτώματα της υποβιταμίνωσης περιλαμβάνουν κόπωση ή αυξημένη ευαισθησία σε λοιμώξεις
• Αιμορραγικές καταστάσεις, όπως μικρές αιμορραγίες στο δέρμα, στους βλεννογόνους, στις αρθρώσεις, στους μύες ή στο πεπτικό σύστημα, αυξημένοι μώλωπες, αναιμία
• Μυϊκή αδυναμία και πόνος στα οστά
• Φλεγμονή, ερυθρότητα και πρήξιμο των ούλων
• Συνολικά μειωμένη επούλωση πληγών
• Η αβιταμίνωση οδηγεί σε σκορβούτο - πρησμένα και αιμορραγούντα ούλα, απώλεια δοντιών, υποδόρια αιμορραγία, μώλωπες, πόνος στις αρθρώσεις και αιμορραγία, μαλάκωμα και μειωμένη ανάπτυξη των οστών (ιδίως στα παιδιά). Οι διαταραχές αυτές σχετίζονται με τον μειωμένο σχηματισμό κολλαγόνου και γίνονται εμφανείς μετά από περίπου 1 έως 3 μήνες

Βιταμίνη D

• Ασθένειες των οστών που οδηγούν σε μαλάκυνση, παραμορφώσεις και κατάγματα - ραχίτιδα στα παιδιά, οστεομαλάκυνση στους ενήλικες
• Μυϊκή βλάβη, μειωμένη μυϊκή δύναμη και ένταση
• Μειωμένα επίπεδα ασβεστίου και φωσφόρου στον οργανισμό
• Αυξημένη ευαισθησία σε λοιμώξεις
• Συμβάλλει στην ανάπτυξη καρδιαγγειακών παθήσεων, ψυχικών (κατάθλιψη, σχιζοφρένεια) και αυτοάνοσων νοσημάτων

Βιταμίνη Ε

• Διαταραχές των νεύρων και των μυών - εκφυλισμός των νεύρων, διαταραχές της βάδισης, βλάβη των τενόντων
• Αναιμία λόγω διάσπασης των ερυθρών αιμοσφαιρίων, διαταραχές της διαπερατότητας των αιμοφόρων αγγείων, αιμορραγία του αμφιβληστροειδούς
• Διαταραχές της γονιμότητας (έως και υπογονιμότητα)

Βιταμίνη Κ

• Αιμορραγική νόσος των νεογνών - αιμορραγία σε βλεννογόνους και όργανα λόγω μείωσης των παραγόντων πήξης του αίματος
• Διαταραχές της πήξης του αίματος
• Αιμορραγικές καταστάσεις σε ενήλικες - αιμορραγία από τη μύτη, στο πεπτικό ή ουροποιητικό σύστημα, στους μύες ή στον υποδόριο ιστό

Η διάγνωση της υποβιταμίνωσης και της αβιταμίνωσης πραγματοποιείται με διάφορες μεθόδους, οι οποίες μπορούν και πάλι να εφαρμοστούν σε όλους τους τύπους βιταμινών ή να είναι ειδικές για έναν συγκεκριμένο τύπο βιταμίνης.

Οι συνηθέστερες κοινές μέθοδοι που χρησιμοποιούνται στη διάγνωση είναι οι εξής

• Αιματολογικές εξετάσεις - οι αιματολογικές εξετάσεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον προσδιορισμό των επιπέδων των επιμέρους βιταμινών στον ορό και την αξιολόγηση τυχόν μείωσης ή έλλειψης.
• Παρακολούθηση των συμπτωμάτων ή, σε πιο σοβαρές περιπτώσεις, της παρουσίας μιας διαταραχής και μιας νόσου που χαρακτηρίζει την έλλειψη ενός συγκεκριμένου τύπου βιταμίνης.
• Παρακολούθηση της ανταπόκρισης του οργανισμού στη χορήγηση κάθε βιταμίνης. Εάν η κατάσταση βελτιωθεί, μπορεί να προσδιοριστεί η ανεπάρκεια του συγκεκριμένου τύπου βιταμίνης.
• Προσδιορισμός της παρουσίας βιταμινών στα ούρα - με βάση την ποσότητα των βιταμινών που απεκκρίνονται ή των πρόδρομων ουσιών τους ή των ήδη μεταβολιτών τους στα ούρα, είναι δυνατόν να προσδιοριστεί το επίπεδό τους στον οργανισμό.

Μεταξύ των ειδικών διαγνωστικών μεθόδων που συνδέονται ήδη με έναν συγκεκριμένο τύπο βιταμίνης, περιλαμβάνουμε, για παράδειγμα, την οφθαλμολογική εξέταση και την ανίχνευση της παρουσίας οφθαλμικών διαταραχών, αυτό στην περίπτωση υποψίας ανεπάρκειας βιταμίνης Α.

Τον προσδιορισμό των επιπέδων της ομοκυστεΐνης και του μεθυλομαλονικού οξέος στην περίπτωση της βιταμίνης Β12.

Όταν υπάρχει υποψία ανεπάρκειας βιταμίνης C, διενεργείται έλεγχος της τριχοειδικής αντοχής και μετράται επίσης ο χρόνος αιμορραγίας.

Η παρακολούθηση των επιπέδων ασβεστίου και φωσφόρου ή η ακτινογραφική εξέταση των οστών είναι χαρακτηριστική σε ανεπάρκεια βιταμίνης D.

Σε ανεπάρκεια βιταμίνης Κ και βιταμίνης Β9 διενεργούνται διάφορες εξετάσεις αίματος - ωρίμανση ερυθρών αιμοσφαιρίων, αριθμός αιμοπεταλίων, χρόνος προθρομβίνης, επίπεδο ινωδογόνου κ.λπ.

Η βιταμίνη Β9 συμμετέχει επίσης στην αξιολόγηση του σχηματισμού νουκλεϊκών οξέων.

Η ανεπάρκεια βιταμινών εμφανίζεται σε δύο επίπεδα. Στο πρώτο επίπεδο, μιλάμε για υποβιταμίνωση, όταν τα επίπεδα βιταμινών πέφτουν κάτω από τις τιμές αναφοράς.

Η μείωση των επιπέδων των βιταμινών στον οργανισμό είναι μια διαδικασία που αναπτύσσεται σε διάστημα αρκετών εβδομάδων έως μηνών.

Η υποβιταμίνωση ορισμένων βιταμινών μπορεί να μην παρουσιάζει καν εξωτερικά ορατά ή αισθητά συμπτώματα. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τις παροδικές ή ήπιες μορφές υποβιταμίνωσης.

Σε μακροχρόνιες ή πιο σοβαρές μορφές υποβιταμίνωσης, παρατηρούμε την ανάπτυξη ενός ευρέος φάσματος διαταραχών στις διάφορες λειτουργίες του οργανισμού.

Ο ρυθμός ανάπτυξης των συμπτωμάτων ανεπάρκειας εξαρτάται από τη φύση και τον τύπο των βιταμινών.

Οι λιποδιαλυτές βιταμίνες αποθηκεύονται σε μεγάλο βαθμό στα λιπαρά συστατικά του σώματος, από τα οποία απελευθερώνονται σταδιακά και αργά. Ως εκ τούτου, τα συμπτώματα της έλλειψης γίνονται αντιληπτά μόνο μετά από αρκετούς μήνες.

Οι υδατοδιαλυτές βιταμίνες, από την άλλη πλευρά, αποθηκεύονται σε πολύ μικρές έως σχεδόν μηδενικές ποσότητες στον οργανισμό και, επομένως, τα συμπτώματα της ανεπάρκειας παρατηρούνται μέσα σε λίγες ημέρες έως εβδομάδες.

Εάν η μείωση των επιπέδων των βιταμινών δεν αντισταθμιστεί, δηλαδή δεν αντιμετωπιστεί με οποιονδήποτε τρόπο, η μείωση επιδεινώνεται. Φτάνει σε ένα δεύτερο επίπεδο - αναπτύσσεται αβιταμίνωση.

Η αβιταμίνωση χαρακτηρίζεται από σοβαρή ανεπάρκεια ή και πλήρη έλλειψη βιταμινών στον οργανισμό. Είναι σπάνια και αναπτύσσεται για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Με την αβιταμίνωση, παρατηρούμε ήδη την ανάπτυξη σοβαρών ασθενειών και διαταραχών του οργανισμού. Ορισμένες μπορεί να έχουν μόνιμες ή και θανατηφόρες συνέπειες.

Οι επιμέρους εκδηλώσεις ασθενειών της υποβιταμίνωσης, καθώς και οι ασθένειες και οι διαταραχές του οργανισμού που συνδέονται με πλήρη έλλειψη συγκεκριμένων τύπων βιταμινών, παρατίθενται στην ενότητα των συμπτωμάτων.