Καρκίνος του ήπατος: γιατί εμφανίζεται και πώς εκδηλώνεται; + Θεραπεία

Ο καρκίνος του ήπατος είναι μια σοβαρή ασθένεια. Συνήθως είναι το αποτέλεσμα μιας άλλης μακροχρόνιας ασθένειας. Αυτό συμβαίνει και με το ηπατοκυτταρικό καρκίνωμα, του οποίου προηγείται κίρρωση (βλάβη του συνδετικού ιστού στο ήπαρ).

Ο καρκίνος είναι ένας γενικός όρος για έναν κακοήθη τύπο καρκίνου.

Ήπαρ

Πρόκειται για ένα πολύ σημαντικό αμιγές όργανο. Το ήπαρ έχει πολλούς αναντικατάστατους ρόλους στον οργανισμό. Χωρίς αυτό, ο άνθρωπος αδυνατεί να ζήσει. Μια δυσλειτουργία του ήπατος επηρεάζει ολόκληρο τον οργανισμό και δεν υπάρχει μηχανισμός υποκατάστασης της λειτουργίας του.

Είναι σημαντικό για την επεξεργασία των θρεπτικών συστατικών που προέρχονται από την τροφή. Έχει επίσης μια αναντικατάστατη λειτουργία μεταβολισμού και αποτοξίνωσης. Χρησιμεύει ως αποθήκη γλυκογόνου, πρωτεϊνών αλλά και λιπών. Κατά την εμβρυϊκή ανάπτυξη χρησιμεύει για το σχηματισμό αίματος. Η παραγωγή και έκκριση χολής (εξωκρινής λειτουργία) είναι επίσης μια πολύ σημαντική λειτουργία. Η χολή χρησιμοποιείται στην πέψη των λιπών.

Ο όγκος είναι...

Οι καρκίνοι είναι μια σοβαρή ομάδα ασθενειών. Ως εκ τούτου, ο όγκος είναι ένας γενικός όρος για τα κύτταρα που αναπτύσσονται ανεξάρτητα και δεν ελέγχονται από τον οργανισμό όπως τα φυσιολογικά κύτταρα. Ένας όγκος ταξινομείται σύμφωνα με διάφορα κριτήρια.

Ακόμη και για το ευρύ κοινό, ο διαχωρισμός μεταξύ καλοήθων και κακοήθων όγκων είναι γνωστός. Υπάρχει διαχωρισμός ανάλογα με τα μορφολογικά χαρακτηριστικά (διεύρυνση ενός οργάνου, όγκοι) ή ανάλογα με τον ιστό από τον οποίο αναπτύσσονται. Αυτό είναι ένα παράδειγμα όγκου:

• μεσεγχυματικός - προκύπτει από ιστούς όπως αιμοφόρα αγγεία, αίμα, λίπος ή μυϊκά κύτταρα
• επιθηλιακός - από τον οποίο προέρχονται οι όγκοι του καλύμματος και του επιφανειακού ιστού, αλλά και από αδενικό επιθήλιο
• νευροεκτοδερμικός - από τον οποίο προέρχονται όγκοι του ΚΝΣ, των νεύρων, αλλά και από μελανοκύτταρα (που βρίσκονται στο δέρμα)
• εμβρυϊκοί - π.χ. όγκοι από βλαστικά κύτταρα που προέρχονται από βλαστικά κύτταρα

Ο πίνακας δείχνει τον διαχωρισμό των όγκων σε καλοήθεις και κακοήθεις

Τι είναι ο καρκίνος του ήπατος;

Ο καρκίνος του ήπατος είναι ένας κακοήθης καρκίνος. Ο πρωτοπαθής καρκίνος του ήπατος προέρχεται από κύτταρα και ιστούς του ήπατος. Ο δευτεροπαθής προκαλείται από μετάσταση από άλλα μέρη του σώματος, συχνότερα από το πεπτικό σύστημα.

Οι πρωτογενείς καρκίνοι του ήπατος είναι λιγότερο συχνοί. Οι δευτερογενείς καρκίνοι είναι η κύρια αιτία του καρκίνου του ήπατος. Προκαλούνται από μετάσταση (εξάπλωση στο ήπαρ από όγκους σε άλλα μέρη του σώματος). Συνήθως, η κακοήθης νόσος εξαπλώνεται στο ήπαρ από την κοιλιά. Αυτό γίνεται μέσω της οδού του αίματος μέσω μιας φλέβας (v. portae).

Οι όγκοι του ήπατος εμφανίζονται κυρίως στις αναπτυσσόμενες χώρες, ιδίως στην Ασία, τη Δυτική και την Κεντρική Αφρική. Είναι λιγότερο συχνοί στην Ευρώπη. Εμφανίζονται συχνότερα στους άνδρες από ό,τι στις γυναίκες (αναλογία 4:1).

Διάφορες κακοήθειες εμπίπτουν στον καρκίνο του ήπατος, μεταξύ των οποίων:

• το ηπατοκυτταρικό καρκίνωμα (ο συχνότερος καρκίνος του ήπατος).
• ινοκυτταρικό καρκίνωμα (συχνότερο λόγω κίρρωσης του ήπατος, έχει σχετικά καλή πρόγνωση)
• χολαγγειοκαρκίνωμα (προσβάλλει τους χοληφόρους πόρους στο εσωτερικό του ήπατος, εντοπίζεται μόνο σε προχωρημένο στάδιο όταν δεν είναι πλέον χειρουργήσιμο)
• ηπατοβλάστωμα
• αγγειοσάρκωμα
• ινοσάρκωμα
• οι μεταστάσεις στο ήπαρ προέρχονται συχνότερα από καρκίνο του παγκρέατος, του εντέρου ή του στομάχου

Παράγοντες κινδύνου όπως η κίρρωση και η ιογενής ηπατίτιδα Β και C αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του ήπατος.

Ηπατοκυτταρικό καρκίνωμα

Η νόσος αυτή κατέχει την 5η θέση μεταξύ όλων των κακοηθειών. Υπολογίζεται ότι 1 εκατομμύριο άνθρωποι πεθαίνουν από αυτή την αιτία παγκοσμίως κάθε χρόνο. Διαγιγνώσκεται μόνο σε προχωρημένο στάδιο, σε ποσοστό έως και 80% των περιπτώσεων.

Το ηπατοκυτταρικό καρκίνωμα αποτελείται από αλλοιωμένα ηπατικά κύτταρα. Αναπτύσσονται στο περιβάλλον τους. Η συμπεριφορά τους είναι επεμβατική. Πολύ συχνά αναπτύσσονται στα αιμοφόρα αγγεία, γεγονός που οδηγεί σε περαιτέρω επιπλοκές.

Η διείσδυση των καρκινικών κυττάρων στα αιμοφόρα αγγεία έχει ως αποτέλεσμα την εξάπλωση του καρκίνου σε άλλα μέρη του ήπατος και τη μετάσταση του καρκίνου σε άλλα μέρη και όργανα του σώματος. Ο καρκίνος του ήπατος κάνει συχνότερα μετάσταση στους πνεύμονες και στους λεμφαδένες. Σπανιότερα, συμβαίνει εξάπλωση στα οστά.

Στο ηπατοκυτταρικό καρκίνωμα, για τον προσδιορισμό του σταδίου του χρησιμοποιείται η λεγόμενη ταξινόμηση της Βαρκελώνης για τον καρκίνο του ήπατος. Η ταξινόμηση αυτή έχει τη συντομογραφία BCLC, που σημαίνει Barcelona Clinic Liver Cancer.

Ο πίνακας παρουσιάζει τη σταδιοποίηση BCLC του καρκίνου του ήπατος

Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο καρκίνος του ήπατος προκαλείται από μια άλλη μακροχρόνια ασθένεια. Οι πρωτοπαθείς όγκοι είναι λιγότερο συχνοί από τους δευτεροπαθείς. Αυτό σημαίνει ότι στις περισσότερες περιπτώσεις ο καρκίνος προκαλεί μετάσταση, δηλαδή τη μεταφορά μιας άλλης κακοήθειας στο ήπαρ.

Οι πιο συχνές αιτίες μετάστασης είναι όγκοι στην κοιλιακή κοιλότητα, όπως ο καρκίνος του παγκρέατος, του παχέος εντέρου, του στομάχου και του ορθού.

Στους άνδρες, οι μεταστάσεις προέρχονται από τον προστάτη, στις γυναίκες από τη μήτρα και τις ωοθήκες. Οι μεταστάσεις προέρχονται επίσης από άλλα μέρη του σώματος, όπως ο καρκίνος των νεφρών, του πνεύμονα ή του μαστού.

Στην περίπτωση υψηλού βαθμού καρκίνου του ήπατος, τα καρκινικά κύτταρα μεταφέρονται φυσικά από το ήπαρ σε άλλα όργανα, συχνότερα στους πνεύμονες και στους λεμφαδένες. Τα στάδια του καρκίνου που χαρακτηρίζονται από μετάσταση φαίνονται στον παρακάτω πίνακα.

Εκτός από τη μετάσταση, στην έξαρση της νόσου συμβάλλει και η παρουσία μιας άλλης μακροχρόνιας ηπατικής νόσου. Η νόσος αυτή είναι η κίρρωση του ήπατος ή η λοιμώδης ιογενής ηπατίτιδα. Πρόκειται κυρίως για τις ηπατίτιδες Β και C.

Οι παράγοντες κινδύνου που εμπλέκονται στην ανάπτυξη καρκίνου του ήπατος περιλαμβάνουν:

• κίρρωση του ήπατος (λόγω αλκοολισμού, βλάβης από φάρμακα, δηλητήρια, αλλά και ιούς)
• ηπατίτιδα Β και C, εξέλιξη σε καρκίνο μετά από 10 έως 30 χρόνια
• το υπερβολικό βάρος και η παχυσαρκία
• μη αλκοολική λιπώδης ηπατική νόσος και μη αλκοολική στεατοηπατίτιδα
• χρόνια φλεγμονώδης νόσος του εντέρου (ελκώδης κολίτιδα)
• παρασιτικές ασθένειες (στην Αφρική και την Ασία)
• αλκοολισμός, έως και 4 φορές συχνότερα με παρουσία κίρρωσης
• κάπνισμα
• πρόσληψη επικίνδυνων τροφών και κακές διατροφικές συνήθειες
  • τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε αφλατοξίνη (μυκητιασικό δηλητήριο) και πατουλίνη (παράγεται όταν τα φρούτα σαπίζουν)
  • υπερβολική πρόσληψη ζωικών λιπών
  • έλλειψη φυτικών ινών
  • ανεπάρκεια μετάλλων και βιταμινών
  • βλαβερές ουσίες από την επεξεργασία των τροφίμων (νιτροζαμίνη, βενζοπυρίνη), όπως το κάπνισμα, το ψήσιμο στη σχάρα
  • υψηλή περιεκτικότητα σε λιπάσματα
• μακροχρόνια χρήση αντισυλληπτικών από το στόμα
• υπερβολική χρήση στεροειδών
• αιμοχρωμάτωση
• νόσος του Wilson
• πορφυροχημικές ουσίες όπως χλωριούχο βινύλιο, υδραζίνη, τριχλωροαιθυλένιο
• νερό μολυσμένο με αρσενικό

Η πρόληψη της νόσου είναι σημαντική. Αυτή περιλαμβάνει κυρίως την εξάλειψη ή τουλάχιστον τον περιορισμό των παραγόντων κινδύνου που αναφέρθηκαν παραπάνω. Η αλλαγή των διατροφικών συνηθειών και η ρύθμιση του σωματικού βάρους παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο.

Υπάρχει αποτελεσματικός εμβολιασμός για την ιογενή ηπατίτιδα, αλλά αυτό δεν ισχύει πλέον για την ηπατίτιδα C. Εάν υπάρχουν παράγοντες κινδύνου, η τακτική παρακολούθηση είναι φυσικά σημαντική. Έως και το 80 % των περιπτώσεων διαγιγνώσκονται μόνο σε υψηλό στάδιο. Και εδώ φαίνεται η σημασία των προληπτικών ελέγχων.

Ο καρκίνος του ήπατος δεν εκδηλώνεται κλινικά παρά μόνο σε προχωρημένο στάδιο, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να είναι ασυμπτωματικός για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αυτός είναι και ο λόγος για την κακή πρόγνωση (πρόβλεψη της υγείας ενός ατόμου).

Το καλύτερο είναι να εντοπιστεί στα δύο πρώτα στάδια.

Η έγκαιρη ανίχνευση του καρκίνου του ήπατος μπορεί να είναι τυχαία και μπορεί να εντοπιστεί κατά τον προληπτικό έλεγχο από τον γενικό ιατρό. Η ασθένεια αυτή αποτελεί επίσης ένα καλό παράδειγμα ότι οι τακτικές προληπτικές εξετάσεις είναι απαραίτητες.

Τα συμπτώματα της νόσου ποικίλλουν ανάλογα με την πρωταρχική αιτία του καρκίνου. Στην κίρρωση παίζει ρόλο η έκταση της ηπατικής βλάβης. Η συσχέτιση του καρκινώματος θα επηρεάσει την ηπατική λειτουργία και έτσι θα επιτείνει τις δυσκολίες των κιρρωτικών.

Στην κίρρωση, όταν το ήπαρ επιδεινώνεται, εμφανίζονται συμπτώματα όπως:

• ίκτερος (ίκτερος, κίτρινος αποχρωματισμός του δέρματος και του λευκού των ματιών)
• ασκίτης (πρήξιμο της κοιλιάς)
• ηπατική εγκεφαλοπάθεια (διαταραχή της εγκεφαλικής λειτουργίας λόγω ηπατικής ανεπάρκειας)
• γαστρεντερική αιμορραγία από κιρσούς του οισοφάγου

Σε άλλες ασθένειες, υπάρχουν προβλήματα που είναι τυπικά της πρωτοπαθούς νόσου. Στον καρκίνο του ήπατος, υπάρχουν επίσης γενικά συμπτώματα και μη ειδικά προβλήματα που σχετίζονται με αυτά. Αυτά περιλαμβάνουν:

• Κόπωση
• αδυναμία
• ναυτία, αίσθημα αδιαθεσίας
• αυξημένη θερμοκρασία σώματος (υποθερμία)
• νυχτερινές εφιδρώσεις
• κνησμός του δέρματος
• απώλεια βάρους
• έλλειψη όρεξης, απώλεια όρεξης
• κοιλιακή δυσφορία
• αίσθημα πληρότητας, φούσκωμα, μετεωρισμός
• Διαταραγμένη πέψη
• πόνος κάτω από το δεξί κάτω πόδι (στο δεξιό υποχόνδριο)

Άλλα συμπτώματα που εμφανίζονται με μακροχρόνια ηπατική νόσο και επιδεινώνονται από τη συσχέτιση με τον καρκίνο περιλαμβάνουν

• ίκτερος, δηλαδή ίκτερος (κίτρινο δέρμα και λευκό των ματιών)
• πυλαία υπέρταση
• πρήξιμο
  • των κάτω άκρων
  • κοιλιακό πρήξιμο, δηλαδή ασκίτης, επίσης γνωστός ως κοιλιακό νερό, κοιλιακή διάταση
  • και αργότερα των άνω άκρων.
  • σε ανασαρκία (οίδημα των μαλακών ιστών ολόκληρου του σώματος)
• διόγκωση του ήπατος, τεχνικά ηπατομεγαλία
• αίσθημα αντίστασης, δηλαδή σκλήρυνσης, κάτω από το δεξιό υποχόνδριο
• διόγκωση του σπλήνα (σπληνομεγαλία)
• ευρυαγγείες (διεσταλμένα υποδόρια αιμοφόρα αγγεία, που φαίνονται καλύτερα στη μύτη)
• γυναικομαστία, δηλαδή μεγέθυνση του μαστού στους άνδρες
• διαταραχή της πήξης του αίματος, αιμορραγία
• ερυθρότητα της παλάμης του χεριού (παλαμιαίο ερύθημα)

Ο πόνος περιγράφεται ως αμβλύς και μακράς διάρκειας, ακόμη και επίμονος. Η περιοχή του πόνου βρίσκεται κυρίως κάτω από τη δεξιά κάτω κοιλιακή χώρα. Μπορεί να ακτινοβολεί στην άνω κοιλιακή χώρα (επιγάστριο). Τα άτομα με αυτή την πάθηση αναφέρουν συχνά ένα αίσθημα κοιλιακής δυσφορίας, δηλαδή διφορούμενο πόνο.

Μια σοβαρή επιπλοκή είναι ένα αιφνίδιο κοιλιακό επεισόδιο (αλλιώς γνωστό ως οξεία κοιλιά) με αιμορραγία στην κοιλιακή κοιλότητα. Η κατάσταση αυτή είναι απειλητική για τη ζωή. Σε προχωρημένο στάδιο, οι μεταστάσεις εξαπλώνονται, οι οποίες στη συνέχεια προκαλούν προβλήματα ανάλογα με το προσβεβλημένο τμήμα.

Αυτό το πρόβλημα που εμφανίζεται αργά αποτελεί επιπλοκή στη διάγνωση και τη θεραπεία του καρκίνου του ήπατος. Στην καλύτερη περίπτωση, η διάγνωση γίνεται τυχαία κατά τη διάρκεια ενός προληπτικού ελέγχου. Τα ανώτερα στάδια της νόσου εκδηλώνονται με τα συμπτώματα που περιγράφονται στο ιατρικό ιστορικό.

Παρατηρούνται τα κλινικά σημεία και συμπτώματα και διενεργούνται φυσικές εξετάσεις. Οι μέθοδοι αυτές συμπληρώνονται από απεικονιστικές εξετάσεις. Σε αυτές περιλαμβάνονται το υπερηχογράφημα κοιλίας (USG), η αξονική τομογραφία και η μαγνητική τομογραφία. Στη συνέχεια, μπορεί να διενεργηθεί εργαστηριακός έλεγχος των επιπέδων της AFP (α-φετοπρωτεΐνης).

Η AFP είναι μια πρωτεΐνη που συνήθως βρίσκεται σε υψηλότερα επίπεδα στο έμβρυο. Κατά τη διάρκεια της ζωής, τα επίπεδα μειώνονται. Στη συνέχεια χρησιμοποιείται ως δείκτης για τον εντοπισμό ορισμένων ασθενειών, όπως η ιογενής ηπατίτιδα, η κίρρωση, το ηπατοκυτταρικό καρκίνωμα, το τερατοκαρκίνωμα των ωοθηκών και των όρχεων και άλλες.

Στη συνέχεια, η βιοψία και η ιστολογική εξέταση του υλικού που συλλέγεται χρησιμοποιείται για τη διάγνωση του καρκίνου. Στη συνέχεια, με βάση την εξέταση καθορίζεται το στάδιο του καρκίνου. Ως αποτέλεσμα, καθορίζεται η πρόγνωση και ο σχεδιασμός της κατάλληλης θεραπείας.

Το βασικό πρόβλημα του καρκίνου είναι οι παράγοντες κινδύνου. Αυτοί είναι υπεύθυνοι για την πυροδότηση του σχηματισμού καρκινικών κυττάρων. Τα υψηλότερα ποσοστά αποδίδονται, φυσικά, στον αλκοολισμό, ο οποίος συνδέεται με κίρρωση του ήπατος. Ομοίως, οι ιογενείς ηπατίτιδες Β και C βρίσκονται επίσης σε υψηλά επίπεδα.

Η πυροδότηση των δυσκολιών επηρεάζει τη συνολική κατάσταση του ήπατος. Για παράδειγμα, με μεγάλη έκταση κίρρωσης, η ηπατική λειτουργία επιδεινώνεται. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τον ίκτερο (κίτρινος αποχρωματισμός του λευκού των ματιών και του δέρματος), ακολουθούμενος από κοιλιακό πρήξιμο.

Προβλήματα με το κεντρικό νευρικό σύστημα έρχονται στο προσκήνιο στην ηπατική εγκεφαλοπάθεια. Η αιμορραγία από κιρσούς του οισοφάγου αποτελεί κίνδυνο. Εμφανίζεται επίσης μικρή και παρατεταμένη αιμορραγία στο πεπτικό σύστημα και μειώνεται η συνολική πήξη του αίματος.

Μεταξύ των μη ειδικών ενοχλήσεων, η κόπωση μπορεί να είναι η πρώτη που εμφανίζεται. Το άτομο υποφέρει από αδιαθεσία και απώλεια βάρους, όχι μόνο λόγω της μειωμένης πρόσληψης τροφής. Η ναυτία, η κοιλιακή δυσφορία ή το κοιλιακό αίσθημα πληρότητας σχετίζονται.

Στο επόμενο στάδιο, υπάρχει κοιλιακό άλγος, πόνος στη δεξιά πλευρά και ιδιαίτερα στην περιοχή κάτω από τον δεξιό κάτω θώρακα. Μπορεί να υπάρχει ακτινοβολία στο άνω μέσο της κοιλιάς (κάτω από το στέρνο). Κατά την εξέταση, το ήπαρ γίνεται αισθητό ότι είναι διογκωμένο.

Σε προχωρημένο στάδιο, εγκαθίσταται οίδημα, πρώτα των κάτω άκρων, της κοιλιάς (ασκίτης). Μια κακή εκδήλωση είναι το οίδημα ολόκληρου του σώματος (ανασαρκία), όταν τα υγρά διαπερνούν τους μαλακούς ιστούς. Τα συμπτώματα αυτά είναι ίδια με τις δυσκολίες της κίρρωσης, της ανεπάρκειας της λειτουργίας, όχι μόνο ως αποτέλεσμα όγκου του ήπατος.

Επομένως, η διαφορική διάγνωση είναι σημαντική. Η πρωταρχική αιτία των προβλημάτων στο ήπαρ μπορεί να οφείλεται σε καρκίνο εκτός του ήπατος. Έχει κάνει μετάσταση σε αυτό. Αλλά και το αντίστροφο. Σε προχωρημένο στάδιο, το ηπατοκυτταρικό καρκίνωμα κάνει περαιτέρω μετάσταση στο σώμα.

Η καθυστερημένη ανίχνευση της νόσου έχει ως αποτέλεσμα κακή πρόγνωση και περίπλοκη θεραπεία. Η νόσος είναι θανατηφόρα. Ωστόσο, με την έγκαιρη διάγνωση και την κατάλληλη θεραπεία, η ζωή του ασθενούς μπορεί να παραταθεί κατά αρκετά χρόνια.