Λέπρα: Τι είναι η λέπρα, πώς εμφανίζεται και ποια είναι τα συμπτώματά της;

Η λέπρα, γνωστή και ως λέπρα, είναι μια ασθένεια που υπάρχει εδώ και περισσότερα από 3.000 χρόνια. Πρόκειται για μια μολυσματική βακτηριακή ασθένεια που προσβάλλει τα περιφερικά νεύρα, το δέρμα και τους βλεννογόνους του ανθρώπου.

Αν δεν αντιμετωπιστεί, η λέπρα προκαλεί σοβαρά προβλήματα υγείας και παραμορφώσεις του σώματος.

Συχνά ρωτάτε:
Τι είναι η λέπρα και πώς εμφανίζεται;
Ποια είναι τα συμπτώματα;
Τα συμπτώματα, η αιτιολογία της λέπρας, η μετάδοση, οι θεραπευτικές επιλογές και πολλές άλλες ενδιαφέρουσες πληροφορίες για τη λέπρα μπορείτε να βρείτε στο άρθρο.

Τι είναι η λέπρα;

Η λέπρα είναι επίσης γνωστή επαγγελματικά ως νόσος του Hansen. Ανακαλύφθηκε το 1869 από τον Νορβηγό βιολόγο, ζωολόγο και ιατρό Gerhard Armauer Hansen, ο οποίος περιέγραψε το βακτήριο στον ιστό του δέρματος ενός μολυσμένου ατόμου.

Η νόσος εμφανίζεται κυρίως στα νότια γεωγραφικά πλάτη - Λατινική Αμερική, Αφρική και Νοτιοανατολική Ασία. Στις ευρωπαϊκές χώρες, η λέπρα έφτασε στη χειρότερη έντασή της τον 12ο-15ο αιώνα ως αποτέλεσμα των Σταυροφοριών, μετά την οποία τα κρούσματα λέπρας μειώθηκαν σημαντικά.

Από τον Μεσαίωνα μέχρι τη σύγχρονη εποχή, η λεπροκορία ήταν μια ειδική εγκατάσταση για την απομόνωση και τη φροντίδα των μολυσμένων ατόμων.

Σήμερα, η λέπρα αποτελεί ιδιαίτερη απειλή για τους πληθυσμούς των αναπτυσσόμενων χωρών και των φτωχότερων χωρών του κόσμου με ανεπαρκείς υπηρεσίες υγείας.

Η αιτιολογία της νόσου είναι...

Η λέπρα είναι μια βακτηριακή μολυσματική ασθένεια που προκαλείται από ένα βακτήριο που ονομάζεται Mycobacterium leprae ή Mycobacterium lepromatosis.

Η περίοδος επώασης της νόσου είναι αρκετά μεγάλη και μπορεί να διαρκέσει από μήνες έως και χρόνια.

Τα βακτήρια που προκαλούν τη λέπρα πολλαπλασιάζονται αργά. Ο χρόνος μεταξύ της αρχικής μόλυνσης και της εμφάνισης των πρώτων συμπτωμάτων μπορεί να είναι έως και πέντε χρόνια.

Η ίδια η νόσος δεν είναι ιδιαίτερα μεταδοτική. Για τη μετάδοση είναι απαραίτητη η πολύ στενή επαφή με ένα μολυσμένο άτομο και η χαμηλή ανοσία του ίδιου του οργανισμού. Ειδικότερα, οι βλεννώδεις εκκρίσεις ενός μολυσμένου ατόμου (φτέρνισμα, βήχας, ανοιχτές πληγές κ.λπ.) αποτελούν προϋπόθεση για τη μετάδοση της νόσου.

Η μετάδοση γίνεται κυρίως με σταγονίδια και με τον αέρα.

Μπορεί επίσης να μεταδοθεί μέσω ανοικτής πληγής κατά την επαφή με μολυσμένο ή μολυσμένο ζώο. Η μετάδοση από μητέρα σε παιδί μέσω του μητρικού γάλακτος αποτελεί κίνδυνο και για το λόγο αυτό απαγορεύεται ο θηλασμός για τις μητέρες με λέπρα.

Η νόσος δεν είναι ιδιαίτερα μεταδοτική και ο κίνδυνος μόλυνσης από τη συνήθη επαφή είναι χαμηλός.

Τα άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα διατρέχουν κίνδυνο.

ΤοMycobacterium leprae πολλαπλασιάζεται στο εσωτερικό των κυττάρων του μολυσμένου οργανισμού.

Οι τυπικές εκδηλώσεις της λέπρας είναι δερματικές βλάβες, κηλίδες και οιδήματα. Η νόσος προσβάλλει συχνότερα το πρόσωπο, τους βλεννογόνους των ανώτερων αναπνευστικών οδών, τους μύες, τις αρθρώσεις και τα περιφερικά νεύρα των άκρων. Τα ακριβή συμπτώματα και οι εκδηλώσεις εξαρτώνται από την ακριβή μορφή και το στάδιο της λέπρας.

Τύποι και μορφές λέπρας

Ο ΠΟΥ (Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας) ταξινομεί τη λέπρα με βάση τον τύπο της νόσου και τον αριθμό των δερματικών περιοχών που προσβάλλονται. Η πρώτη κατηγορία είναι η βακτηριακή (φυματιώδης) μορφή, όπου προσβάλλονται έως 5 περιοχές χωρίς την παρουσία βακτηρίων στο δέρμα.

Η δεύτερη κατηγορία είναι η πολυβακτηριδιακή (λεπροματώδης) μορφή. Χαρακτηρίζεται από την προσβολή τουλάχιστον 5 περιοχών και το βακτήριο ανιχνεύεται στον δερματικό ιστό του ατόμου.

Φυματιώδης μορφή λέπρας

Σε αυτή τη μορφή, το ανοσοποιητικό σύστημα του ίδιου του οργανισμού εμποδίζει τον πολλαπλασιασμό των βακτηρίων. Τα μυκοβακτηρίδια περικλείονται στο προσβεβλημένο νεύρο και δεν εξαπλώνονται στη γύρω περιοχή. Πρόκειται για μια μη μολυσματική μορφή λέπρας. Στις περισσότερες περιπτώσεις, μετά τη θεραπεία, ο ασθενής αναρρώνει και βελτιώνει την υγεία του.

Η κύρια εκδήλωση της φυματιώδους λέπρας είναι η ξηροδερμία με το σχηματισμό δερματικών κηλίδων χρώματος λευκού έως κόκκινου (μωβ).

Οι κηλίδες και τα μπαλώματα μπορεί οπτικά να συγχωνεύονται στους λεγόμενους "χάρτες". Η επιφάνεια αυτών των δερματικών βλαβών μπορεί να είναι λεία ή ανάγλυφη (θηλωματική).

Στις περιοχές των προσβεβλημένων νεύρων μπορεί να ψηλαφηθούν ερυθρές, διογκωμένες, λιγότερο ευαίσθητες στην αφή περιοχές. Εμφανίζεται θάνατος των νεύρων και επιδείνωση της λειτουργίας των μυών, οι οποίοι σταδιακά εξασθενούν και ατροφούν.

Εάν δεν αντιμετωπιστούν, αναπτύσσονται βαθιά έλκη, με πιθανότητα ανοιχτών πληγών και ανάγκη ακρωτηριασμού (που αφορά συχνότερα τους συνδέσμους των δακτύλων και των ποδιών).

Λεπροπαθής μορφή λέπρας

Χαρακτηρίζεται από τον πολλαπλασιασμό των βακτηρίων τόσο στον νευρικό ιστό όσο και στη γύρω περιοχή. Ο λεπροματώδης τύπος είναι μια μολυσματική μορφή της λέπρας. Έχει πιο σοβαρή πορεία επειδή τείνει να προσβάλλει άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.

Τα περισσότερα υγιή άτομα έχουν επαρκή ανοσολογική προστασία. Έτσι, όχι περισσότερο από το 5% των ανθρώπων θα νοσήσουν από την επαφή με τα μυκοβακτηρίδια της λέπρας.

Η κύρια εκδήλωση είναι η εμφάνιση οζιδίων και καστανό-μωβ δερματικών κηλίδων σε όλο το σώμα. Στα άτομα εμφανίζονται συμμετρικοί δερματικοί όζοι που ονομάζονται λεπρομάρτυρες. Οι όζοι έχουν κόκκινο, κίτρινο ή καστανό-μωβ χρώμα. Οι λεπρομάρτυρες μπορεί να απορροφηθούν ή να μετατραπούν σε έλκη γεμάτα μυκοβακτηρίδια.

Όπως και με την προηγούμενη μορφή, τα περιφερικά νεύρα καταστρέφονται και η κινητική και αισθητική λειτουργία των μυών διαταράσσεται.

Η τυπική εκδήλωση είναι η αναπηρία του προσώπου, το οποίο παραμορφώνεται από το σχηματισμό ελκών και ουλών. Η μύτη βυθίζεται, τα φρύδια και τα μαλλιά πέφτουν, το αντανακλαστικό των βλεφάρων εξαλείφεται και το μάτι ξηραίνεται με κίνδυνο τύφλωσης.

Προσβάλλεται επίσης ο ρινικός βλεννογόνος και εμφανίζονται ρινορραγίες.

Στα μεταγενέστερα στάδια της μη θεραπευμένης λέπρας, εμφανίζεται ανεπάρκεια των οστών και των εσωτερικών οργάνων. Η ασθένεια πολλαπλασιάζεται σε όλο το σώμα - λεμφαδένες, μυελός των οστών, νεφρά, εσωτερικά συστήματα και άλλα.

Η μη θεραπευμένη μορφή μπορεί να αποβεί μοιραία.

Οριακή μορφή λέπρας

Πρόκειται για έναν τύπο νόσου που μεμονωμένα παρουσιάζει έναν συνδυασμό συμπτωμάτων τόσο της φυματιώδους όσο και της λεπροπαθούς μορφής. Ωστόσο, παρόμοια και με τις δύο μορφές, υπάρχει βλάβη στα περιφερικά νεύρα, στους μύες και σχηματισμός τυπικών ελκών.

Τα συγκεκριμένα συμπτώματα και η πορεία της νόσου εξαρτώνται κυρίως από τον τύπο της μορφής της λέπρας.

Η κύρια χαρακτηριστική εκδήλωση της φυματιώδους μη μολυσματικής μορφής είναι η ξηροδερμία, ο σχηματισμός ορατών δερματικών κηλίδων και η εμφάνιση ελκών στην περιοχή προσβολής των περιφερικών νεύρων.

Η προλεµποτική µολυσµατική µορφή χαρακτηρίζεται από το σχηµατισµό δερµατικών οζιδίων και καστανό-µωβ κηλίδων. Προσβάλλονται η περιοχή του προσώπου, ο ρινικός βλεννογόνος, τα έλκη και οι ουλές.

Στο τελευταίο στάδιο προσβάλλει επίσης τα οστά και τα εσωτερικά όργανα.

Το πρώτο σύμπτωμα της λέπρας είναι το μούδιασμα στα περιφερικά μέρη του σώματος - δάχτυλα των ποδιών ή των ποδιών.

Άλλα σχετικά πρώιμα συμπτώματα είναι ο σχηματισμός λευκών κηλίδων στο δέρμα και η διόγκωση των περιφερικών νεύρων. Ως αποτέλεσμα της βλάβης των νεύρων και της νεύρωσης, αυτές οι κηλίδες του δέρματος βιώνονται αργότερα ως μουδιασμένες από το μολυσμένο άτομο.

Πιθανές εκδηλώσεις και συμπτώματα της λέπρας:

• Σχηματισμός κόκκινων και λευκών κηλίδων στο δέρμα.
• Σχηματισμός καφετί-μωβ δερματικών κηλίδων
• Ξηρό δέρμα
• Ένωση των δερματικών κηλίδων σε έναν "χάρτη"
• Σχηματισμός δερματικών οζιδίων
• Σχηματισμός ελκών και ουλών
• Μούδιασμα των περιφερικών τμημάτων του σώματος
• Μούδιασμα της πληγείσας περιοχής
• Αποδυνάμωση και ατροφία των μυών
• Παραμόρφωση της πληγείσας περιοχής
• Διαταραχή της βλεννογόνου μεμβράνης και ρινορραγία
• Ρινική πτώση και παραμόρφωση του προσώπου
• Παραμόρφωση των λοβών των αυτιών
• Λαρυγγίτιδα
• Απώλεια μαλλιών και φρυδιών
• Αποδυνάμωση του αντανακλαστικού των βλεφάρων και ξηρότητα των ματιών
• Προβλήματα όρασης έως τύφλωση
• Στυτική δυσλειτουργία
• Υπογονιμότητα
• Διαταραχές της λειτουργίας των νεφρών και των επινεφριδίων
• Διαταραχές των εσωτερικών οργάνων και των οστών

Λόγω της σημερινής σπανιότητας της λέπρας στις ανεπτυγμένες χώρες, διερευνάται κυρίως το οικογενειακό και ταξιδιωτικό ιστορικό του ασθενούς.

Η λέπρα αποδεικνύεται με ιστολογική εξέταση βιοψιών δέρματος (βιοψία δέρματος, επίχρισμα δέρματος). Ανιχνεύεται η παρουσία του Mycobacterium leprae ή του Mycobacterium lepromatosis στον δερματικό ιστό του ασθενούς.

Η παρουσία μυκοβακτηριδίων μπορεί επίσης να ανιχνευθεί σε ρινικές εκκρίσεις και επιχρίσματα ρινικού βλεννογόνου.

Οι εκκρίσεις και τα επιχρίσματα χρωματίζονται στο εργαστήριο με τη χρήση ειδικής βακτηριολογικής μεθόδου Ziehl-Neelsen. Η παρουσία και η ποσότητα των λεπροβακτηρίων (παθογόνων) προσδιορίζεται στη συνέχεια με τη βαθμολογία.

Μια άλλη διαγνωστική διαδικασία είναι η δοκιμασία λεπρομίνης, η οποία χρησιμοποιείται για τη διάκριση και την ταυτοποίηση μιας συγκεκριμένης μορφής λέπρας. Η δοκιμασία συνίσταται στην έγχυση λεπρομίνης στον υποδόριο ιστό του ασθενούς. Μετά από μερικές ημέρες, ο γιατρός εξετάζει την αντίδραση του οργανισμού στην ουσία που έχει εγχυθεί.

Μια φυσιολογική τιμή με απουσία αντίδρασης εκτιμάται σε ένα άτομο με λεπροπαθή μορφή καθώς και σε ένα υγιές άτομο. Αντίθετα, στη φυματιώδη μορφή, οι προκύπτουσες παθολογικές τιμές είναι παρούσες.

Επιπολασμός και πρόληψη της λέπρας στον κόσμο

Δεν υπάρχει πρόληψη ως τέτοια κατά της μόλυνσης από τα βακτήρια που προκαλούν τη λέπρα. Ωστόσο, ο κίνδυνος μετάδοσης μπορεί να μειωθεί στο απόλυτο ελάχιστο με διάφορους παράγοντες και μέτρα.

Το κύριο κλειδί για την πρόληψη της μετάδοσης είναι η αποφυγή ταξιδιών σε χώρες με υψηλότερη συχνότητα εμφάνισης της λέπρας (Αφρική, Νοτιοανατολική Ασία, Νεπάλ, Τανζανία...). Ωστόσο, ο κίνδυνος μόλυνσης είναι χαμηλός ακόμη και όταν ταξιδεύετε σε αυτές τις χώρες. Για να μεταδοθεί το βακτήριο, το ανοσοποιητικό σύστημα είναι πολύ αδύναμο και ανοσοανεπαρκές (έλλειψη ανοσίας).

Ενδημικά, η λέπρα εμφανίζεται σε συγκεκριμένες λιγότερο ανεπτυγμένες χώρες στην Αμερική, την Ασία και την Αφρική.

Στην Ευρώπη, η νόσος είναι σπάνια και σποραδική.

Το 2020 διαγνώστηκαν παγκοσμίως 127.558 περιπτώσεις λέπρας.

Από το 1954, η τελευταία Κυριακή του Ιανουαρίου τιμάται ως Παγκόσμια Ημέρα Ελέγχου και Πρόληψης της λέπρας. Η ημέρα αυτή δημιουργεί μια ευκαιρία για την ευαισθητοποίηση σχετικά με τον επιπολασμό αυτής της μολυσματικής νόσου και τη σημασία της έγκαιρης διάγνωσης.