Μηνιγγίτιδα: γιατί εμφανίζεται και ποια είναι τα συμπτώματά της;

Η μηνιγγίτιδα είναι μια νευρολοίμωξη. Μπορεί να είναι οξεία, υποξεία ή σπανιότερα χρόνια. Προσβάλλει τον εγκέφαλο, τις μήνιγγες, ενδεχομένως τον νωτιαίο μυελό και τα περιφερικά νεύρα.

Η σοβαρότητα της νόσου και η κλινική εικόνα ποικίλλουν. Η νόσος μπορεί να είναι ασυμπτωματική (ιδίως στην άσηπτη μηνιγγίτιδα) ή απειλητική για τη ζωή με δραματική και ταχέως εξελισσόμενη κλινική εικόνα.

Η πυώδης μηνιγγίτιδα είναι μια σοβαρή νόσος του κεντρικού νευρικού συστήματος. Περιλαμβάνει διάχυτη φλεγμονή, ενίοτε με το σχηματισμό περιγεγραμμένης φλεγμονής, δηλαδή εγκεφαλικού αποστήματος.

Η οξεία πυώδης μηνιγγίτιδα προσβάλλει την pia mater (το μαλακό κάλυμμα του εγκεφάλου), την αραχνοειδή (το κάλυμμα του εγκεφάλου που ονομάζεται αραχνοειδής, ένας αναίμακτος χώρος με δικτυωτό ιστό) και το εγκεφαλονωτιαίο υγρό (liquor).

Καθώς πρόκειται για μια μεγαλύτερη ομάδα ασθενειών, τις διαχωρίζουμε σύμφωνα με διάφορες μεταβλητές:

• τον βακτηριακό παράγοντα.
• την ηλικία του ασθενούς
• τον μηχανισμό προέλευσης
• και με βάση τους προδιαθεσικούς παράγοντες και τους παράγοντες κινδύνου

Τα πιο συνηθισμένα βακτήρια που προκαλούν μηνιγγίτιδα περιλαμβάνουν:

• Neisseria meningitidis - μηνιγγιτιδόκοκκος
• Streptococcus pneumoniae - στρεπτόκοκκος
• Haemophillus influenzae τύπου Β
• Listeria monocytogenes
• Streptococcus agalactiae
• Staphylococcus
• Escherichia coli - E.coli

Η μεγαλύτερη ομάδα ασθενών είναι τα παιδιά, με υπεροχή των νεογέννητων και των παιδιών ηλικίας κάτω των 3 μηνών.

Εάν το προσβεβλημένο παιδί είναι εντός 5 έως 7 ημερών μετά τη γέννηση, η μηνιγγίτιδα αναφέρεται ως πρώιμη μηνιγγίτιδα. Η πηγή της λοίμωξης σε αυτή την περίπτωση εξακολουθεί να είναι η μητέρα. Η λοίμωξη προέρχεται από την ουρογεννητική οδό, τον κόλπο ή το γαστρεντερικό της σύστημα.

Η όψιμη νεογνική μηνιγγίτιδα, από την 7η ημέρα έως τον 3ο μήνα μετά τη γέννηση, προκαλείται από τη μετάδοση της λοίμωξης από το περιβάλλον στο μωρό. Τις περισσότερες φορές η μετάδοση γίνεται από τα χέρια του νοσηλευτικού προσωπικού στο νοσοκομείο.

Εκτός από τη νεογνική ηλικία, άλλοι παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνουν προχωρημένη ηλικία άνω των 65 ετών, παροχετεύσεις στους γαλακτοφόρους πόρους (σωλήνες για την αποστράγγιση του υγρού), καταστάσεις μετά από τραύμα ανοικτού κρανίου ή ασθένειες στις οποίες η ανοσία είναι χρόνια μειωμένη, όπως ο HIV και το AIDS.

Δεδομένου ότι πρόκειται για μολυσματική ασθένεια, η λοίμωξη μεταδίδεται με την επαφή με μολυσμένο άτομο ή με διείσδυση από άλλη εστία φλεγμονής.

Ο κίνδυνος μόλυνσης προκύπτει από την παρατεταμένη επαφή με ένα μολυσμένο άτομο σε κλειστούς χώρους, τη χρήση κοινού μπάνιου, το κάπνισμα κοινού τσιγάρου, το φιλί, το πόσιμο από το ίδιο ποτήρι, την αυξημένη σωματική άσκηση και εξάντληση, τον υποσιτισμό και τη γενετική προδιάθεση.

Ανάλογα με την αιτία και τον μηχανισμό εμφάνισης, η πυώδης μηνιγγίτιδα χωρίζεται σε δύο τύπους, δηλαδή την πρωτοπαθή μηνιγγίτιδα και τη δευτεροπαθή μηνιγγίτιδα.

Στην πρωτοπαθή μηνιγγίτιδα, τα βακτήρια εισέρχονται στο κεντρικό νευρικό σύστημα μέσω του αίματος, δηλαδή με αιματογενή διασπορά. Διεισδύουν στα μικρά αγγεία του χοριοειδούς πλέγματος ή στα αγγεία του υπαραχνοειδούς χώρου.

Το χοριοειδές πλέγμα είναι οι μικροσκοπικές αγγειακές δομές στον εγκέφαλο που παράγουν εγκεφαλονωτιαίο υγρό. Ο υπαραχνοειδής χώρος είναι η περιοχή κάτω από την αραχνοειδή όπου βρίσκονται τα αιμοφόρα αγγεία που τρέφουν τον εγκέφαλο.

Τα πρώτα συμπτώματα της πρωτοπαθούς μηνιγγίτιδας εμφανίζονται ξαφνικά και είναι δραματικά. Οι πιο συνηθισμένοι αιτιολογικοί παράγοντες είναι η Neisseria meningitidis, η E. coli και ο Streptococcus pneumoniae.

Η δευτεροπαθής μηνιγγίτιδα εμφανίζεται με άλλη συνεχιζόμενη πυώδη νόσο.

Προκύπτει από τη διείσδυση βακτηρίων από αυτή την πρωτοπαθή θέση στο κεντρικό νευρικό σύστημα. Μια τέτοια πρωτοπαθής θέση και πηγή λοίμωξης μπορεί να είναι η μέση ωτίτιδα, η ιγμορίτιδα, η μαστοειδίτιδα ή η πυώδης φλεγμονή των οστών (οστεομυελίτιδα), π.χ. του κρανίου και των σπονδύλων.

Τα βακτήρια που προκαλούν αυτόν τον τύπο μηνιγγίτιδας είναι συνήθως ο Streptococcus pneumoniae (στρεπτόκοκκος) ή ο Staphylococcus aureus (χρυσίζων σταφυλόκοκκος).

Όλοι αυτοί οι τύποι βακτηρίων που προκαλούν μηνιγγίτιδα περιέχουν συγκεκριμένα συστατικά στο κυτταρικό τους τοίχωμα που πυροδοτούν έναν καταρράκτη φλεγμονωδών διεργασιών στον οργανισμό. Το αποτέλεσμα είναι η αυξημένη διαπερατότητα του αιματοεγκεφαλικού φραγμού, ο οποίος αποτελεί έναν αλεξίσφαιρο φραγμό μεταξύ του εγκεφάλου και του υπόλοιπου σώματος.

Αυτό προστατεύει τον εγκέφαλο από λοιμώξεις, φάρμακα, τοξίνες και άλλες ουσίες.

Τα αρχικά κλινικά συμπτώματα της πυώδους μηνιγγίτιδας είναι λίγο πολύ μη ειδικά και απαντώνται σε πολλές άλλες νόσους.

Στα παιδιά και τους ενήλικες, τα ακόλουθα αρχικά συμπτώματα είναι τυπικά:

• πυρετός
• ρίγη
• πονοκέφαλος
• κακουχία
• εμετός
• δυσκαμψία στον αυχένα

Η πρώτη υποψία ότι μπορεί να πρόκειται για νευρολοίμωξη τίθεται μόνο στην περίπτωση θετικών μηνιγγικών φαινομένων.

Τα λεγόμενα μηνιγγικά φαινόμενα είναι ένα σύνολο συμπτωμάτων που προκύπτουν όταν οι μήνιγγες ερεθίζονται από μια παθολογική διεργασία, όπως φλεγμονή ή ακόμη και αιμορραγία ή όγκο.

Οι νευρικές ρίζες (πλέγματα νεύρων που οδηγούν στα άκρα) διέρχονται από τις μήνιγγες και ερεθίζονται. Όταν τεντώνονται, προκαλούν πόνο και δυσκαμψία που περιορίζει την κίνηση του ασθενούς.

Ένας ασθενής με θετικό μηνιγγισμό δεν μπορεί να σκύψει βαθιά το κεφάλι του, να σηκώσει ένα κάτω άκρο στο στήθος του ή να σηκωθεί από ξαπλωμένος χωρίς τη βοήθεια των χεριών του.

Ένα άλλο ύποπτο σύμπτωμα είναι η εμφάνιση πετέχιων ή ροζ έως πορφυροκόκκινων κηλίδων στο δέρμα που προκαλούνται από αιμορραγία από μικρά αιμοφόρα αγγεία.

Η κλινική εικόνα εξελίσσεται ραγδαία κατά τη διάρκεια των επόμενων 24 ωρών.

Μπορεί να εμφανιστούν επιληπτικές κρίσεις, ποικίλου βαθμού διαταραχές της συνείδησης που κυμαίνονται από αλλαγές στη συμπεριφορά έως κώμα και εστιακά νευρολογικά σημεία όπως παράλυση των άκρων, υπεραερισμός (γρήγορη και βαθιά αναπνοή) και βραδυκαρδία (μείωση του καρδιακού ρυθμού κάτω από 50 παλμούς ανά λεπτό).

Σταδιακά, αναπτύσσεται ένας συνδυασμός πυώδους μηνιγγίτιδας και σήψης.

Η κυκλοφορία του αίματος γίνεται συγκεντρωτική. Το μεγαλύτερο μέρος του όγκου του αίματος συγκεντρώνεται στα ζωτικά όργανα, την καρδιά και τον εγκέφαλο, μειώνοντας την πίεση στην περιφέρεια.

Τα ψυχρά και μπλε ακραία μέρη του σώματος, τα δάχτυλα, οι παλάμες και τα πέλματα αποτελούν ένδειξη ανεπαρκούς παροχής αίματος σε όλο το σώμα. Αίμα δεν υπάρχει επίσης σε άλλα όργανα, όπως τα νεφρά, τα οποία μπορεί να παρουσιάζουν ανεπάρκεια.

Ενδιαφέρουσες πληροφορίες στο άρθρο:
Σοκ: Τι είναι ο ιατρικός όρος σοκ, ποιες είναι οι αιτίες, οι τύποι και τα στάδιά του;

Τα βρέφη μπορεί να έχουν διαφορετική κλινική εικόνα.

Είναι χαρακτηριστικό για αυτά:

• Ανησυχία
• Αηδία
• Μειωμένη θερμοκρασία σώματος
• μειωμένη πρόσληψη υγρών
• διογκωμένη και παλλόμενη fontanelle
• αδιαφορία
• υπνηλία
• Μειωμένος μυϊκός τόνος (το μωρό μοιάζει με κούκλα κουρέλι)

Όταν υπάρχει αρχική υποψία νευρολοίμωξης, το πρώτο διαγνωστικό βήμα είναι η διενέργεια οσφυονωτιαίας παρακέντησης και η συλλογή εγκεφαλονωτιαίου υγρού για εργαστηριακή ανάλυση και εξέταση.

Πριν από τη διενέργεια της οσφυονωτιαίας παρακέντησης, είναι απαραίτητη η εξέταση του οφθαλμικού υποβάθρου. Σε προχωρημένο εγκεφαλικό οίδημα, η οφθαλμική εξέταση θα αποκαλύψει οίδημα της θηλής του οπτικού νεύρου. Το οίδημα θα προειδοποιήσει τον ασθενή ότι μπορεί να προκύψει σοβαρή επιπλοκή κατά την οσφυονωτιαία παρακέντηση.

Κατά την ανάληψη του υγρού, παρατηρείται απότομη πτώση της ενδοκρανιακής πίεσης και ανάπτυξη ινιακού κώνου, δηλαδή μετατόπιση τμήματος της παρεγκεφαλίδας μέσω του κατώτερου κρανιακού ανοίγματος.

Μια τέτοια επιπλοκή είναι απειλητική για τη ζωή.

Ακόμη και όταν συλλέγεται το ίδιο το εγκεφαλονωτιαίο υγρό, ορισμένες αλλαγές είναι ορατές με γυμνό μάτι. Το υγρό είναι παρόμοιο με το νερό σε έναν υγιή άνθρωπο. Είναι διαυγές, άχρωμο και αποστραγγίζεται σχετικά γρήγορα επειδή είναι λεπτόρρευστο.

Στην πυώδη μηνιγγίτιδα, το υγρό είναι υπόλευκο έως κιτρινωπό και μπορεί κατ' εξαίρεση να είναι πράσινο. Στεγνώνει υπό υψηλή πίεση, είναι παχύρρευστο και μπορεί να μυρίζει.

Κατά την εργαστηριακή εξέταση του υγρού, διαπιστώνουμε 1 000 έως 10 000 φορές αύξηση του αριθμού των κυττάρων με υπερπρωτεϊνόρροια (αυξημένη περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες) και ταυτόχρονα μειωμένο επίπεδο γλυκόζης στο υγρό (ένδειξη της παρουσίας βακτηρίων που καταναλώνουν γλυκόζη).

Το υγρό μπορεί να χρωματιστεί με ειδική διαγνωστική χρωστική και το επίχρισμα να εξεταστεί στο μικροσκόπιο. Σε μια τέτοια μικροσκοπική διαφάνεια μπορούμε να δούμε τον αιτιολογικό παράγοντα της λοίμωξης.

Μια άλλη εξέταση του υγρού είναι η μικροβιολογική καλλιέργεια. Ωστόσο, αυτή είναι χρονοβόρα και χρησιμοποιείται για την επιβεβαίωση της διάγνωσης και όχι για οξεία ταχεία διάγνωση πριν από τη θεραπεία.

Ο ασθενής υποβάλλεται επίσης σε ολοκληρωμένες εξετάσεις, όπως γενική αίματος, αιμοκαλλιέργεια (λήψη αίματος για μικροβιολογική διάγνωση) και βιοχημικές εξετάσεις αίματος για τον έλεγχο της γλυκόζης του αίματος, των ηπατικών ενζύμων ή των νεφρικών παραμέτρων.

Πραγματοποιούνται επίσης ακτινογραφία πνεύμονα, καθίζηση, βιοχημική εξέταση και καλλιέργεια ούρων.

Σε ασθενείς με πνευμονιοκοκκική και αιμόφιλη μηνιγγίτιδα συνιστάται επίσης αξονική τομογραφία κεφαλής και ΩΡΛ εξέταση για να αποκλειστεί η χρόνια ιγμορίτιδα ως αιτία δευτεροπαθούς μηνιγγίτιδας.

Εάν ο ταυτοποιημένος αιτιολογικός παράγοντας είναι σταφυλόκοκκος, η ηχοκαρδιογραφική εξέταση της καρδιάς (ECHO) θα πρέπει να αποτελεί απαραίτητη διερεύνηση. Πράγματι, η πηγή των σταφυλοκόκκων μπορεί να είναι η μη θεραπευμένη ενδοκαρδίτιδα - φλεγμονή του εσωτερικού τοιχώματος της καρδιάς και των βαλβίδων.

Μια μαγνητική τομογραφία της σπονδυλικής στήλης θα δείξει αν η πρωτοπαθής προσβολή οφείλεται σε φλεγμονή των σπονδύλων και των μεσοσπονδύλιων δίσκων, που ονομάζεται σπονδυλοδισκίτιδα.

Επικίνδυνο σύμπτωμα είναι η ωτολιβορίτιδα ή ρινολιβορίτιδα - έκκριση υγρού από το αυτί ή τη μύτη. Αιτία είναι η βλάβη της ακεραιότητας της σκληρής μήνιγγας (το σκληρό κέλυφος του εγκεφάλου), π.χ. από τραύμα ή μετεγχειρητικά.

Μια διαρροή της σκληράς μήνιγγας επιτρέπει τη διέλευση υγρού και ανοίγει επίσης το δρόμο για την είσοδο βακτηρίων στον εγκέφαλο. Μια ειδική εξέταση είναι ο προσδιορισμός της λεγόμενης πρωτεΐνης βήτα-trace. Αυτή χρησιμοποιείται για να δείξει την παρουσία υγρού στο αυτί ή τη μύτη. Με αυτόν τον τρόπο διακρίνεται από άλλα φυσιολογικά υγρά.

Διαφορική διάγνωση

Στη διαφορική διάγνωση, έρχονται υπόψη άλλες ασθένειες με παρόμοια κλινική εικόνα:

• Απόστημα του εγκεφάλου
• υπαραχνοειδής αιμορραγία
• ερπητική εγκεφαλίτιδα
• τρομώδες παραλήρημα

Η προαναφερθείσα διαταραχή της αιματοεγκεφαλικής μεμβράνης μπορεί να επιτρέψει την είσοδο παθογόνων μικροοργανισμών στον εγκέφαλο, όπου προκαλούν φλεγμονή. Αυτό οδηγεί σε οίδημα του εγκεφάλου - εγκεφαλικό οίδημα. Τα βακτήρια διεισδύουν επίσης στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό (liquor) και εξαπλώνονται σε όλο το όργανο.

Καθώς τα βακτήρια εξαπλώνονται μέσω των αγωγών του υγρού, αυτοί αποφράσσονται.

Η απόφραξη των υγροφόρων αγωγών καθιστά αδύνατη την αποστράγγιση του υγρού. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τη συσσώρευση του υγρού, τη διόγκωση των εγκεφαλικών θαλάμων και τη δημιουργία αυτού που ονομάζεται υδροκέφαλος. Επειδή ο εγκέφαλος δεν μπορεί να αυξήσει τον όγκο του επ' άπειρον (επειδή στεγάζεται στο κρανίο), ο διογκωμένος εγκέφαλος και οι διευρυμένοι εγκεφαλικοί θάλαμοι αρχίζουν να δημιουργούν αυξημένη ενδοκρανιακή πίεση.

Η πίεση σε σημαντικά κέντρα του εγκεφάλου παράγει τα τυπικά συμπτώματα της μηνιγγίτιδας.

Οι φλεγμονώδεις διεργασίες στο αγγειακό τοίχωμα (αγγειίτιδα και θρομβοφλεβίτιδα) μπορεί να προκαλέσουν, μεταξύ άλλων, τοπική αναιμία τμήματος του εγκεφάλου - εγκεφαλική ισχαιμία.

Όλες αυτές οι διεργασίες, όπως η αυξημένη ενδοκρανιακή πίεση, η μειωμένη ροή αίματος μέσω του εγκεφαλικού ιστού και η θέση της ισχαιμίας, συμβάλλουν στη διάχυτη ισχαιμική προσβολή του εγκεφάλου.

Ο οργανισμός ανταποκρίνεται στην αυξημένη ενδοκρανιακή πίεση με συστηματική υπόταση, δηλαδή μειωμένη πίεση του αίματος στα αιμοφόρα αγγεία άλλων οργάνων. Ανεπαρκής αιμάτωση άλλων ζωτικών οργάνων, όπως οι νεφροί, τα έντερα, το ήπαρ κ.ά. Ο ασθενής περιέρχεται γρήγορα σε σηπτικό σοκ, το οποίο τελικά οδηγεί στο θάνατό του.

Η παροχετευτική μηνιγγίτιδα, η φυματιώδης μηνιγγίτιδα (άστεγοι και μετανάστες) και η κρυπτοκοκκική μηνιγγίτιδα (ασθενείς με AIDS, ασθενείς μετά από μεταμόσχευση, ασθενείς με ανοσοανεπάρκεια) έχουν υποξεία πορεία. Η προσβολή των πνευμόνων είναι επίσης ένα από τα συμπτώματα σε αυτούς τους τύπους μηνιγγίτιδας.

Το ποσοστό θνησιμότητας για την αιμόφιλο και τη μηνιγγιτιδοκοκκική μηνιγγίτιδα είναι περίπου 5 %, ενώ για την πνευμονιοκοκκική μηνιγγίτιδα έως και 20 %. Το ποσοστό αυτό αυξάνεται με την ηλικία και τα συνοδά νοσήματα.

Πρόκειται για μια σοβαρή νευρολοίμωξη. Ακόμη και μετά την επιτυχή αντιμετώπιση της οξείας νόσου, τα μόνιμα επακόλουθα είναι συχνά.

Η αρχή αυτής της μόνιμης εγκεφαλικής βλάβης μπορεί να οφείλεται σε 2 μηχανισμούς:

1. φλεγμονώδη και βακτηριακά προϊόντα που είναι τοξικά για τα νευρικά κύτταρα
2. το ίδιο το οίδημα του εγκεφάλου

Από τα μόνιμα νευρολογικά συμπτώματα, τα ακόλουθα είναι τα πιο συνηθισμένα:

• Παράλυση του προσωπικού νεύρου
• κώφωση
• επιληψία
• υδροκέφαλος (συσσώρευση εγκεφαλονωτιαίου υγρού στις εγκεφαλικές κοιλίες)
• ψυχοκινητική καθυστέρηση
• άνοια
• τύφλωση

Πρόληψη

Η πυώδης μηνιγγίτιδα μπορεί να προστατευθεί:

Εμβολιασμός

Ο εμβολιασμός είναι η πιο αποτελεσματική μορφή πρόληψης κατά των λοιμωδών νοσημάτων.

Η ενεργητική ανοσοποίηση (δηλ. ο οργανισμός δημιουργεί ενεργά τα δικά του αντισώματα κατά του αιτιολογικού παράγοντα) είναι η πιο αποτελεσματική μέθοδος πρόληψης της μηνιγγίτιδας. Αποτελεί όχι μόνο μακροχρόνια αλλά και καθολική προστασία. Το εμβόλιο είναι επίσης αποτελεσματικό κατά άλλων τύπων μηνιγγιτιδόκοκκου.

Ο εμβολιασμός μπορεί να γίνει από τη βρεφική ηλικία (ανάλογα με τον τύπο του εμβολίου, συνήθως από την ηλικία των 2 μηνών) αλλά και στην ενήλικη ζωή ή σε μεγαλύτερη ηλικία.

2. Διαιτητικά μέτρα

Η Listeria monocytogenes, ο επικίνδυνος αιτιολογικός παράγοντας της πυώδους μηνιγγίτιδας, μεταδίδεται στον άνθρωπο από τα ζώα είτε με άμεση επαφή (κτηνοτροφία) είτε με μολυσμένα τρόφιμα.

Τα προϊόντα κρέατος (π.χ. λουκάνικα και άλλα αλλαντικά) και τα γαλακτοκομικά προϊόντα πρέπει να θερμαίνονται σε θερμοκρασία τουλάχιστον 70 °C πριν από την κατανάλωση και στη συνέχεια να διατηρούνται θερμά μέχρι την κατανάλωση.

Η λιστέρια είναι ένα λεγόμενο βακτήριο ψυγείου.

Ονομάζεται έτσι λόγω της ικανότητάς της να επιβιώνει σε χαμηλές θερμοκρασίες "ψυγείου". Επομένως, θα πρέπει να δίνεται προσοχή κατά την κατανάλωση ακόμη και κρύων τροφίμων.

Ιδανικά, τα προϊόντα αυτά θα πρέπει να διατηρούνται πάντα σε θερμοκρασία κάτω των 5 °C.

Η θερμοκρασία δωματίου δεν συνιστάται για περισσότερο από 2 ώρες.

Οι πιο ευαίσθητες ομάδες, οι έγκυες γυναίκες, οι ηλικιωμένοι και οι ανοσοκατεσταλμένοι ασθενείς, συνιστάται να μην καταναλώνουν προϊόντα κρέατος και κονσερβοποιημένα τρόφιμα που δεν έχουν μαγειρευτεί, καθώς και μη παστεριωμένα γαλακτοκομικά προϊόντα και τυριά.

3. Εξέταση κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης

Η νεογνική μηνιγγίτιδα προκαλείται από τη μετάδοση της λοίμωξης από τη μητέρα στο έμβρυο.

Αποτελεσματική προφύλαξη είναι η συχνή εξέταση της μητέρας για την παρουσία στρεπτόκοκκων της ομάδας Β στον οργανισμό της. Εάν είναι θετική, ενδείκνυται η αντιβιοτική αγωγή κατά τη διάρκεια του τοκετού, εάν προκύψει λοίμωξη.

4. Προστασία των συγγενών και του προσωπικού ενός ασθενούς με πυώδη μηνιγγίτιδα

Εάν ο αιτιολογικός παράγοντας της μηνιγγίτιδας είναι η Neisseria meningitidis, είναι απαραίτητη η απομόνωση του ασθενούς από άλλους ασθενείς. Προφυλακτική αντιβιοτική αγωγή χορηγείται σε όλους τους συγγενείς και τα μέλη της οικογένειας που έχουν έρθει σε επαφή με το άτομο.

Το υγειονομικό προσωπικό που περιθάλπει συνήθως έναν τέτοιο ασθενή δεν διατρέχει άμεσο κίνδυνο. Ωστόσο, εάν υπάρχει κίνδυνος επαφής, π.χ. πιτσίλισμα με μολυσμένο αίμα ή άλλο υγρό, καρδιακή μάλαξη ή αναπνοή στόμα με στόμα, η προφύλαξη είναι απαραίτητη και για τα άτομα αυτά.

Χορηγείται αντιβιοτική αγωγή, δηλαδή V-πενικιλλίνη για μία εβδομάδα.