Στεάτωση του ήπατος: τι είναι, γιατί εμφανίζεται και πώς εκδηλώνεται; Πώς αντιμετωπίζεται το ήπαρ;

Η ηπατική στεάτωση αναφέρεται επίσης ως λιπώδες ήπαρ. Πρόκειται για μια μεταβολική νόσο. Σε μια ευρύτερη προοπτική, οι ηπατικές νόσοι συγκαταλέγονται μεταξύ των δέκα πρώτων αιτιών θανάτου στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Η ηπατίτιδα και η στεάτωση αποτελούν τις κύριες ομάδες νόσων, ενώ η κίρρωση και ο καρκίνος του ήπατος συγκαταλέγονται μεταξύ των σοβαρότερων νόσων.

Υπάρχει σύνδεση μεταξύ αυτών των ασθενειών. Η στεάτωση του ήπατος είναι μια διαδικασία κατά την οποία λιπώδης ιστός εναποτίθεται σε περίσσεια στην περιοχή του ήπατος. Το αλκοόλ και ο αλκοολισμός δεν είναι οι μόνες αιτίες της στεάτωσης.

Τι είναι η στεάτωση;

Ο όρος στεάτωση περιλαμβάνει μια διαδικασία κατά την οποία το λίπος εναποτίθεται σε αυξημένη έκταση, με τη μορφή μικρών σταγονιδίων. Μπορεί να συσσωρεύεται στο εσωτερικό των κυττάρων (ενδοκυτταρικά), αλλά και στο περιβάλλον τους (εξωκυτταρικά). Το λίπος μπορεί να είναι μακροσκοπικό και μικροσκοπικό.

• μακροσκοπικό, όταν το προσβεβλημένο όργανο είναι καλυμμένο με λίπος, είναι κίτρινο έως πορτοκαλί, λόγω της αυξημένης αιμάτωσης
• μικροσκοπικό, όταν τα σταγονίδια λίπους είναι χαλαρά ή ακόμη και μεμβρανώδη στο εσωτερικό των κυττάρων
  • μικρά καπάκια είναι πολλαπλά μικρά σταγονίδια λίπους σε ένα κύτταρο
  • μεγάλα καπάκια είναι ένα μεγάλο σταγονίδιο λίπους που γεμίζει το κύτταρο και εκτοπίζει τον πυρήνα του κυττάρου

Η αυξημένη εναπόθεση λίπους δεν αποτελεί κίνδυνο μόνο για το ήπαρ. Μπορεί να επηρεάσει και άλλα όργανα, όπως τα νεφρά, τον καρδιακό μυ, τα αιμοφόρα αγγεία, αλλά και τη χοληδόχο κύστη, τον σπλήνα και το δέρμα (ως δερματικοί όγκοι). Όταν ο μεταβολισμός του λίπους διαταράσσεται, το λίπος συσσωρεύεται στο ηπατικό κύτταρο. Κατά συνέπεια, προκύπτει λιποδυστροφία και μειωμένη λειτουργία των ηπατικών κυττάρων.

Το λιπώδες ήπαρ εμφανίζεται όταν επηρεάζεται ο αρχικός ηπατικός ιστός. Τα λιπώδη σωματίδια συσσωρεύονται σε αυτόν τον ιστό και στη συνέχεια επηρεάζουν τη λειτουργία του. Αυτό συμβαίνει όταν υπάρχει υπερβολική παροχή λιπών και λιπαρών οξέων στο ήπαρ, μειωμένη παραγωγή λιπών από το ήπαρ στην κυκλοφορία του αίματος ή άμεσα όταν αυξάνεται το επίπεδο του λίπους στο ήπαρ.

Η στεάτωση είναι αρχικά αναστρέψιμη. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να αντιστραφεί και το ήπαρ δεν θα υποστεί μόνιμη βλάβη. Ωστόσο, εάν οι αρνητικοί παράγοντες επιμείνουν, εμφανίζονται μη αναστρέψιμες αλλαγές (μη αναστρέψιμη βλάβη). Αυτό οδηγεί σε φλεγμονή και ίνωση του ηπατικού ιστού. Ο ινωτικός ιστός αναφέρεται ως κίρρωση.

Και αυτό με τη σειρά του αποτελεί κίνδυνο για καρκίνο του ήπατος.

Το συνολικό ζήτημα της στεάτωσης είναι πολύπλοκο. Για λόγους απλότητας, θα αναφέρουμε ότι η στεάτωση προκύπτει πρώτον ως αποτέλεσμα αλκοολικής ηπατικής βλάβης και δεύτερον με τη μορφή μη αλκοολικής στεάτωσης. Η σημαντική διάκριση για τον απλό άνθρωπο έγκειται κυρίως στα αίτια που διαχωρίζουν τις δύο ομάδες.

Το λιπώδες ήπαρ είναι η υπερβολική εναπόθεση λιπώδους ιστού στο ήπαρ. Το λίπος επηρεάζει αρνητικά τον περιβάλλοντα ιστό και στη συνέχεια βλάπτει τη λειτουργία του. Το ήπαρ είναι ένα σημαντικό όργανο και έχει πολλούς αναντικατάστατους ρόλους στο σώμα.

Ο άνθρωπος δεν μπορεί να επιβιώσει χωρίς αυτά.

Η βλάβη του ήπατος επηρεάζει ολόκληρο τον οργανισμό. Δεν υπάρχει μηχανισμός αντικατάστασης της βλάβης του. Είναι απαραίτητο για την επεξεργασία των θρεπτικών συστατικών, έχει αναντικατάστατη μεταβολική και αποτοξινωτική λειτουργία. Χρησιμεύει επίσης ως αποθήκη γλυκογόνου, πρωτεϊνών και λιπών. Κατά την εμβρυϊκή ανάπτυξη χρησιμοποιείται για το σχηματισμό του αίματος. Μια πολύ σημαντική λειτουργία είναι η παραγωγή και έκκριση της χολής, η οποία χρησιμοποιείται στην πέψη των λιπών.

Οι πιο συνηθισμένες αιτίες της στεάτωσης είναι η υπερβολική πρόσληψη λιπαρών τροφών, δηλαδή λιπαρών οξέων, η παχυσαρκία, αλλά και η απότομη απώλεια βάρους και η πείνα.

Στη συνέχεια, ο αλκοολισμός αποτελεί σημαντική αιτία. Στους παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνονται επίσης ο διαβήτης, η υψηλή χοληστερόλη, τα φάρμακα και ο κακός εν γένει τρόπος ζωής.

Μη αλκοολική στεάτωση του ήπατος

Πρόκειται για μια κοινή ασθένεια και η ονομασία υποδηλώνει ότι το αλκοόλ δεν είναι η αιτία. Η μη αλκοολική λιπώδης νόσος του ήπατος συντομογραφείται επίσης ως NAFLD. Ο επιπολασμός της αναφέρεται ότι κυμαίνεται από 16-23% του ενήλικου πληθυσμού. Μια σοβαρή επιπλοκή της ηπατικής στεάτωσης είναι η μη αλκοολική στεατοηπατίτιδα, η οποία οδηγεί σε κίρρωση του ήπατος σε ποσοστό περίπου 25%.

Έως και το 40% των ατόμων με κίρρωση πεθαίνουν από ηπατική ανεπάρκεια ή ηπατοκυτταρικό καρκίνωμα.

Στον πίνακα παρατίθενται οι παράγοντες κινδύνου για τη στεάτωση του ήπατος

Συνηθέστερες αιτίες ηπατικής στεάτωσης:

• Μεταβολικό σύνδρομο και παχυσαρκία
• Φάρμακα (κορτικοστεροειδή)
• Πλήρης παρεντερική διατροφή (παροχή θρεπτικών συστατικών εκτός του πεπτικού συστήματος)
• δίαιτα υψηλής θερμιδικής αξίας
• Σύνδρομο βραχέος εντέρου
• υπερτριγλυκεριδαιμία
• χαμηλή HDL χοληστερόλη
• υπέρταση
• υπεργλυκαιμία
• αντίσταση στην ινσουλίνη

Εάν η στεάτωση συνεχιστεί και δεν αποτραπεί η ανάπτυξή της, θα εξελιχθεί σε μη αλκοολική στεατοηπατίτιδα. Πρόκειται για φλεγμονώδη διαδικασία. Η μη αλκοολική στεατοηπατίτιδα αποτελεί υψηλό κίνδυνο για κίρρωση, η οποία εμφανίζεται στο 20-30% των περιπτώσεων. Επιπλοκή της κίρρωσης είναι η ηπατική ανεπάρκεια.

Ορισμένοι παράγοντες κινδύνου που επηρεάζουν τη μετάβαση της στεάτωσης σε στεατοηπατίτιδα:

• Ηπατίτιδα C.
• διαβήτης
• ορισμένα φάρμακα (αμιωδαρόνη, οιστρογόνα, κορτικοστεροειδή)
• ασιτία
• ταχεία απώλεια βάρους
• παρεντερική διατροφή
• εκτομή του λεπτού εντέρου
• γαστροπλαστική
• λιποδυστροφία
• υδρογονάνθρακες

Υπέρ της ανάπτυξης φλεγμονώδους αντίδρασης στη στεάτωση προβάλλεται η λεγόμενη θεωρία των δύο χτυπημάτων. Το πρώτο χτύπημα προκαλεί το ίδιο το λιπώδες ήπαρ. Πίσω από αυτό μπορεί να κρύβονται τα πιο συνηθισμένα αίτια που αναφέρθηκαν παραπάνω (σακχαρώδης διαβήτης τύπου ΙΙ, φάρμακα).

Ο κίνδυνος είναι εάν παράλληλα συμβαίνει και μια άλλη παθολογική διαδικασία. Παράδειγμα αποτελεί ένας από τους παράγοντες κινδύνου που αναφέρθηκαν. Αυτό το δεύτερο χτύπημα είναι το έναυσμα για φλεγμονώδεις αλλαγές με την έννοια της μη αλκοολικής στεατοηπατίτιδας.

Αλκοολική βλάβη στο ήπαρ

Το αλκοόλ είναι ένα διαθέσιμο ναρκωτικό. Έχει αρνητική επίδραση στο σώμα αλλά και στον ψυχισμό. Η αλκοολική ηπατική βλάβη είναι μόνο μία από τις επιπλοκές που προκαλεί ο αλκοολισμός.

Η στεάτωση αναπτύσσεται αρκετά γρήγορα κατά την κατανάλωση αλκοόλ. Ακόμη και 10 ημέρες κατανάλωσης σκληρού αλκοόλ αποτελούν κίνδυνο για την ανάπτυξή της. Αναφέρεται ότι 300-600 χιλιοστόλιτρα αλκοόλ 86% κατά τη διάρκεια αυτών των ημερών είναι το όριο για ηπατική βλάβη. Εάν σταματήσει αυτή η επιβλαβής δράση, η προκύπτουσα βλάβη είναι αναστρέψιμη.

Ωστόσο, εάν το άτομο συνεχίσει να πίνει αλκοόλ, εκτίθεται σε μόνιμη βλάβη. Σε αυτές τις περιπτώσεις μπορεί επίσης να αναπτυχθεί οξεία αλκοολική ηπατίτιδα. Η μακροχρόνια κατανάλωση αλκοόλ οδηγεί σε κίρρωση. Άλλοι παράγοντες κινδύνου και η γενετική σύσταση του ατόμου είναι επίσης απαραίτητοι για την ανάπτυξή της.

Παράγοντες κινδύνου πίσω από την αλκοολική ηπατική βλάβη:

• Δια βίου κατανάλωση αλκοόλ
• κατανάλωση αλκοόλ αντί για φαγητό
• αλκοολούχα ποτά υψηλής συγκέντρωσης, δηλαδή οινοπνευματώδη ποτά
• κατανάλωση διαφορετικών αλκοολούχων ποτών, δηλαδή ανάμειξη
• Οι γυναίκες είναι πιο ευάλωτες
• Υποσιτισμός, πείνα
• κατανάλωση αλκοόλ με ιογενή ηπατίτιδα Β και C
• γενετική προδιάθεση

Υπάρχουν πληροφορίες που κυκλοφορούν μεταξύ των ανθρώπων ότι ακόμη και η κατανάλωση μικρών ποσοτήτων αλκοόλ καθημερινά δεν είναι επιβλαβής. Ωστόσο, η δήλωση αυτή δεν είναι γενική. Κάθε άτομο θα πρέπει να λαμβάνει υπόψη του την ατομική του προδιάθεση και τυχόν υπάρχοντες κινδύνους (πρωτοπαθής νόσος, φαρμακευτική αγωγή, γενετική σύσταση).

Προσεγγιστικά επίπεδα ασφαλούς και επικίνδυνης κατανάλωσης δίνονται σε διάφορες πηγές.

Ο πίνακας δείχνει τα ασφαλή και επικίνδυνα επίπεδα καθημερινής κατανάλωσης αλκοόλ

Η μη αλκοολική στεάτωση του ήπατος εμφανίζεται συνήθως στα αρχικά στάδια χωρίς ορατά συμπτώματα και με κρυφό τρόπο. Για το λόγο αυτό είναι αρκετά επικίνδυνη. Εάν εμφανιστούν συμπτώματα, αυτά είναι μόνο μη ειδικά.

Τα μη ειδικά συμπτώματα της ηπατικής στεάτωσης περιλαμβάνουν:

• αδυναμία
• κόπωση, κακουχία
• κακουχία
• πόνος στο επιγάστριο, ιδίως στη δεξιά κάτω κοιλιακή χώρα και συνήθως πιεστικού χαρακτήρα
• διογκωμένο και ευαίσθητο ήπαρ
• μετεωρισμός
• αίσθημα πληρότητας
• δυσπεπτικά ενοχλήματα (βάρος στο στομάχι, αίσθημα εμετού, πόνος στο άνω μέρος, μετεωρισμός, έλλειψη όρεξης)

Ανάλογα με τον τρόπο με τον οποίο εκδηλώνεται κλινικά η νόσος, ταξινομείται επίσης ως:

• Μη αλκοολική στεάτωση χωρίς εκδηλώσεις, που δεν χαρακτηρίζεται από εξέλιξη.
• Χρόνια μη αλκοολική στεατοηπατίτιδα, εξελίσσεται αργά, καλύπτει την πλειονότητα των περιπτώσεων.
• Υποξεία μη αλκοολική στεατοηπατίτιδα, η οποία μπορεί να καταλήξει σε θάνατο. Η μορφή αυτή είναι σπάνια και εμφανίζεται κυρίως σε περιπτώσεις πείνας, μειωτικών διαιτών, μετά από εντερική χειρουργική επέμβαση.

Η αλκοολική μορφή έχει πιο σοβαρές εκδηλώσεις. Στην περίπτωσή της, τα τυπικά συμπτώματα είναι κόπωση, κακουχία, ναυτία, μετεωρισμός. Το άτομο παρουσιάζει επίσης διαταραχές της αφόδευσης. Συνδέονται εμετοί, ίκτερος, διαταραχές της συνείδησης, οι οποίες αποτελούν εκδήλωση ηπατικής ανεπάρκειας.

Η πιο σοβαρή κατάσταση είναι το λεγόμενο σύνδρομο Reye μετά από κατάποση, για παράδειγμα, ασπιρίνης σε ένα παιδί. Αυτό συνοδεύεται από ηπατική ανεπάρκεια, διαταραχές της συνείδησης, εγκεφαλική βλάβη. Μερικές φορές, χωρίς ιατρική παρέμβαση, η κατάσταση αυτή μπορεί να καταλήξει σε θάνατο ή παρατεταμένο κώμα.

Οι επιπλοκές της οξείας αλκοολικής ηπατίτιδας περιλαμβάνουν:

• ασκίτης (πρήξιμο της κοιλιάς).
• αιμορραγία από κιρσούς του οισοφάγου
• αιμορραγικές καταστάσεις, που οφείλονται σε διαταραχές της αιμοπηξίας
• πυλαία υπέρταση λόγω διόγκωσης του ήπατος
• ηπατική ανεπάρκεια
• νεφρική ανεπάρκεια
• ηπατοηπατικό σύνδρομο (ηπατοηπατικό, νεφρονεφρικό)
• ηπατική εγκεφαλοπάθεια
• οξεία παγκρεατίτιδα
• εσωτερική περιβαλλοντική διαταραχή
• συχνές λοιμώδεις νόσοι

Τα συμπτώματα της στεάτωσης είναι συχνά μη ειδικά και η νόσος κρύβεται για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ως εκ τούτου, η διάγνωση της νόσου μπορεί να είναι τυχαία. Για παράδειγμα, ως δευτερεύον εύρημα κατά την εξέταση άλλων προβλημάτων. Αλλά και ως αποτέλεσμα μιας προληπτικής εξέτασης.

Ως κύρια μέθοδος εξέτασης χρησιμοποιείται η υπερηχογραφία (ultrasonography, γνωστή και ως SONO). Εξετάσεις όπως η ακτινογραφία, η αξονική και η μαγνητική τομογραφία στις κοιλιακές διαταραχές αποδίδουν, αλλά μπορεί να μην παρέχουν τις πιο λεπτομερείς πληροφορίες που απαιτούνται για την πλήρη αξιολόγηση της διάγνωσης.

Είναι πάντοτε σημαντικό να προσδιορίζεται η έκταση της ηπατικής βλάβης, αλλά και η εκλυτική αιτία. Ένα παράδειγμα είναι η ηπατίτιδα. Ως εκ τούτου, διενεργούνται ορολογικές εξετάσεις αίματος και αντισώματα για ηπατίτιδα C και B.

Άλλες εργαστηριακές εξετάσεις περιλαμβάνουν την εκτίμηση του σιδήρου (αιμοχρωμάτωση), του χαλκού (νόσος Wilson), του σακχαρώδη διαβήτη τύπου ΙΙ. Πληροφορίες για τον αλκοολισμό ή το οικογενειακό ιστορικό είναι επίσης σημαντικές. Οι εξετάσεις ηπατικής λειτουργίας (AST/ALT, GMT) χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό της ηπατικής λειτουργίας.

Η βιοψία ήπατος είναι η συλλογή δείγματος ηπατικού ιστού για ιστολογική και μορφολογική εξέταση. Η βιοψία χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό λιπώδους, φλεγμονώδους, ινωτικού ή νεκρωτικού ιστού. Η βιοψία χρησιμεύει επίσης ως δείκτης της αποτελεσματικότητας της θεραπείας. Η θεραπεία και η εξάλειψη της υποκείμενης αιτίας είναι ένας από τους σημαντικούς παράγοντες επιτυχίας.

Η πορεία της στεάτωσης του ήπατος δεν είναι συγκεκριμένη. Εξαρτάται από τον αιτιολογικό παράγοντα. Εάν η πορεία είναι χρόνια, στις περισσότερες περιπτώσεις το λιπώδες ήπαρ είναι ασυμπτωματικό (κρυφό).

Αργότερα, μπορεί να συσχετιστούν κυρίως μη ειδικά προβλήματα.

Το άτομο μπορεί να παραπονεθεί για μετεωρισμό, αίσθημα δυσφορίας στην άνω κοιλιακή χώρα. Η δυσφορία περιγράφεται ως μια αόριστη αίσθηση που δεν είναι σαφής πόνος, ένα αίσθημα δυσφορίας. Συνδέονται μυϊκή αδυναμία, κόπωση, κακουχία αλλά και ταχύτερη εξάντληση σε περίπτωση άσκησης.

Ο πόνος είναι συνήθως αμβλύς και εμφανίζεται στην άνω κοιλιακή χώρα, ιδίως στη δεξιά κάτω κοιλιακή χώρα. Αυτό υποδηλώνει ήδη διόγκωση του ήπατος, την οποία ο γιατρός μπορεί να ψηλαφήσει κατά την εξέταση.

Σε παχύσαρκους ασθενείς, το ήπαρ μπορεί να μην είναι αισθητό με την ψηλάφηση σε περιπτώσεις στεάτωσης.

Εάν υπάρχει οξεία βλάβη, είναι απαραίτητο να διακοπεί η παροχή αλκοόλ. Η βραχυχρόνια κατανάλωση δεν θα προκαλέσει μόνιμη βλάβη. Η οξεία και ταχεία πορεία της νόσου αυτής στα παιδιά είναι μετά την κατάποση ασπιρίνης ή άλλου φαρμάκου που περιέχει ακετυλοσαλικυλικό οξύ, όταν υπάρχει κίνδυνος οξείας ηπατικής ανεπάρκειας. Η κατάσταση αυτή έχει την ονομασία σύνδρομο Reye.

Ο κίνδυνος είναι η μετάβαση από τη στεάτωση στην κίρρωση, η οποία με τη σειρά της αποτελεί παράγοντα κινδύνου για την ανάπτυξη ηπατοκυτταρικού καρκινώματος. Αυτό οφείλεται κυρίως στη συνέχιση της κατανάλωσης υψηλών δόσεων σκληρού αλκοόλ. Στην περίπτωση μακροχρόνιων αιτιών, το πρόβλημα είναι η μη θεραπευόμενη υποκείμενη νόσος, αλλά και, για παράδειγμα, ο αμετάβλητος τρόπος ζωής.