Τι είναι η άνοια; Αιτίες και συμπτώματα της άνοιας

Η άνοια είναι ένα σύνδρομο που πλήττει περίπου 25 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως, αριθμός που εκτιμάται ότι θα αυξηθεί σε 76 εκατομμύρια έως το 2030 και σε 135 εκατομμύρια έως το 2050.

Είναι μια επίκτητη διανοητική διαταραχή που χαρακτηρίζεται από προοδευτική γνωστική έκπτωση.

Έχει σοβαρά συμπτώματα που καθιστούν ανίκανο τόσο τον ασθενή όσο και το άμεσο οικογενειακό του περιβάλλον.

Ο όρος άνοια προέρχεται από τα λατινικά και η κυριολεκτική του μετάφραση σημαίνει "μη σκεπτόμενος, παράλογος, παράφρων, τρελός", όρος που χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από τον Δρ Φίλιπ Πινέλ για να περιγράψει ένα σύνολο ασθενειών στις οποίες οι διανοητικές ικανότητες μειώνονται.

Η άνοια είναι μια επίκτητη διαταραχή της νοημοσύνης. Αυτό τη διακρίνει από μια συγγενή διανοητική διαταραχή που ονομάζεται ηλιθιότητα ή καθυστέρηση.

Όταν μιλάμε για άνοια, είναι σημαντικό να είμαστε εξοικειωμένοι με την κλινική της έκφραση, το σύνδρομο άνοιας.

Το σύνδρομο άνοιας χαρακτηρίζεται από προοδευτική επιδείνωση της νοητικής λειτουργίας. Δεν σχετίζεται με ποσοτική (απώλεια συνείδησης, κώμα) ή ποιοτική (ψευδαισθήσεις) έκπτωση της συνείδησης.

Ο όρος "γνωστική λειτουργία" προέρχεται και πάλι από το λατινικό "congnosco, congnoscere", το οποίο μεταφράζεται ως "γνωρίζω, γνωρίζω".

Οι γνωστικές λειτουργίες περιλαμβάνουν:

• μνήμη
• σκέψη
• διάνοια
• αντίληψη
• προσοχή

Σκοπός αυτών των γνωστικών λειτουργιών είναι:

• ο προσανατολισμός στο χρόνο και στο χώρο
• την ικανότητα επικοινωνίας και κατανόησης του λόγου
• να διαβάζει, να γράφει, να μετράει
• τις οπτικοχωρικές και κατασκευαστικές δεξιότητες
• την κατανόηση
• λογική και αφηρημένη σκέψη
• κρίση
• εκτελεστική λειτουργία (ικανότητα σχεδιασμού ορισμένων πιο σύνθετων και πολύπλοκων εργασιών)

Στην περίπτωση της άνοιας, παρατηρείται προοδευτική επιδείνωση όλων αυτών των γνωστικών λειτουργιών. Ωστόσο, η πιο γνωστή διαταραχή που σχετίζεται με την άνοια είναι η διαταραχή της μνήμης.

Η διαταραχή της μνήμης γίνεται αντιληπτή από τον ασθενή ή τους συγγενείς του. Είναι ο πιο συνηθισμένος λόγος για τον οποίο ο ασθενής αναζητά ιατρική εξέταση. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια μιας εξειδικευμένης εξέτασης, ο γιατρός εντοπίζει διαταραχή σε περισσότερες από μία γνωστικές λειτουργίες.

Η άνοια εντοπίζεται συνήθως σε ηλικιωμένους ενήλικες, αλλά σπάνια μπορεί να διαγνωστεί σε νεότερη ηλικία, ακόμη και σε παιδιά.

Η γενικά αποδεκτή ηλικία στην οποία μπορεί να διαγνωστεί η άνοια είναι τα 3 έτη. Αυτή είναι η ηλικία στην οποία ολοκληρώνεται η πρώιμη ψυχοκινητική ανάπτυξη ενός ατόμου.

Περίπου το 5% των ατόμων ηλικίας 65 ετών και άνω πάσχουν από άνοια. Καθώς περνούν οι δεκαετίες, η συχνότητα διπλασιάζεται μέχρι την ηλικία των 90 ετών, όταν σχεδόν τα μισά άτομα πάσχουν από άνοια.

Οι τύποι άνοιας μπορούν να χωριστούν σε διάφορες ομάδες σύμφωνα με διάφορα κριτήρια.

Την ηλικία κατά την οποία εμφανίζονται τα πρώτα συμπτώματα της άνοιας:

• Προγενέστερη άνοια (έναρξη πριν από την ηλικία των 65 ετών)
• γεροντική άνοια (μετά την ηλικία των 65 ετών)

Ανάλογα με τη θέση της προσβολής του εγκεφάλου:

• Φλοιώδης (φλοιώδης) άνοια (π.χ. άνοια Αλτσχάιμερ) - Εκφράζεται κυρίως με διαταραχή της ανάκλησης και της απομνημόνευσης, της μάθησης, διαταραχή της κρίσης, της λογικής και της αφηρημένης σκέψης. Παρουσιάζεται απραξία (διαταραχή των μαθημένων κινήσεων, π.χ. κατά το ντύσιμο), ακαλκουλία (διαταραχή της αρίθμησης), αγνωσία (διαταραχή της αντίληψης αντικειμένων με διατήρηση της όρασης).
• Υποφλοιώδης (υποφλοιώδης) άνοια(νόσος του Huntington) - Σε αυτόν τον τύπο άνοιας υπάρχει ήπια διαταραχή της μνήμης, ιδιαίτερα στην ανάκληση παλαιότερων αναμνήσεων. Επικρατεί ψυχοκινητική επιβράδυνση, χωρίς ακαλκουλία, αφασία ή απραξία. Υπάρχει έντονη διαταραχή των εκτελεστικών λειτουργιών, του σχεδιασμού, των κινήτρων, της προσοχής και του μυϊκού τόνου από την έναρξη της νόσου.

Διακρίνεται ανάλογα με την πορεία:

• ομαλά εξελισσόμενη (άνοια Αλτσχάιμερ)
• ταχέως εξελισσόμενη (αγγειακή άνοια)
• στάσιμη άνοια (μετά από τραυματισμούς)

Ανάλογα με το βαθμό σοβαρότητας, η άνοια διακρίνεται σε:

• ήπια άνοια
• μέτρια άνοια
• σοβαρή άνοια

Ανάλογα με την αιτία που την προκαλεί, η άνοια διακρίνεται σε:

• πρωτοπαθή νευροεκφυλιστική άνοια
• δευτερογενής άνοια
• αγγειακή άνοια

Πρωτοπαθής νευροεκφυλιστική άνοια

Μία από τις πιο συχνές άνοσες, που αντιπροσωπεύει έως και το 60% όλων των άνοσων.

Η αιτία εκτιμάται ότι είναι μια συγγενής προδιάθεση για εκφυλισμό των κυττάρων και των διακυτταρικών συνδέσεων. Η σταδιακή εξαφάνιση των νευρικών κυττάρων και των συνδέσεών τους οδηγεί σε εγκεφαλική ατροφία των φλοιωδών ή υποφλοιωδών κέντρων.

Η γενετική προδιάθεση για τη νόσο παίζει σημαντικό ρόλο στην παθογένεια της νόσου, αλλά η ίδια η νόσος δεν κληρονομείται. Μόνο η προδιάθεση για τη νόσο μπορεί να κληρονομηθεί.

Για παράδειγμα, η νόσος Αλτσχάιμερ έχει γενετικά μεταδιδόμενη μορφή. Πρόκειται για μια οικογενή άνοια που είναι αυτοσωμική επικρατούσα νόσος.

Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι η νόσος κληρονομείται από τον γονέα στο παιδί και μπορεί να προσβληθούν και τα δύο φύλα. Εάν ένας γονέας έχει αυτή την άνοια, η πιθανότητα να γεννηθεί ένα παιδί με τη μετάλλαξη παρούσα είναι μεταξύ 50-75%.

Προκαλείται από μεταλλάξεις σε τρία γονίδια:

• το γονίδιο της πρόδρομης πρωτεΐνης του αμυλοειδούς, που βρίσκεται στο χρωμόσωμα 21.
• το γονίδιο της πρεσενιλίνης-1, που βρίσκεται στο χρωμόσωμα 14.
• το γονίδιο της πρεσενιλίνης-2, που βρίσκεται στο χρωμόσωμα 1.

Ηνόσος του Πάρκινσον έχει επίσης μια κληρονομική μορφή. Πρόκειται για μετάλλαξη στο γονίδιο για την παρκίνη (πρωτεΐνη) ή την ουμπικουιτίνη-C-υδρολάση. Αυτά έχουν προστατευτική λειτουργία στον εγκέφαλο.

Όταν το γονίδιο διαταράσσεται, η πρωτεΐνη καταστρέφεται και δεν μπορεί να επιτελέσει την προστατευτική της λειτουργία στα κύτταρα. Ως εκ τούτου, τα κύτταρα πεθαίνουν πιο εύκολα και γρήγορα.

Για να γίνει κλινικά εμφανής η άνοια, η γενετική προδιάθεση απαιτεί έναν λεγόμενο παράγοντα ενεργοποίησης.

Τέτοιος εκλυτικός παράγοντας μπορεί να είναι μια άλλη σωματική ασθένεια, μια αλλαγή στο περιβάλλον, μια δύσκολη κοινωνική κατάσταση ή μια συναισθηματικά δύσκολη περίοδος.

Οι πιο συχνές πρωτοπαθείς εκφυλιστικές άνοιες περιλαμβάνουν:

• Άνοια στη νόσο του Alzheimer
• Άνοια με σωμάτια Lewy
• Μετωποκροταφική άνοια
• Άνοια στη νόσο του Πάρκινσον
• Άνοια στη νόσο του Huntington

Αυτοί οι τύποι άνοιας αναφέρονται επίσης ως πρωτεϊνοπάθειες, επειδή περιλαμβάνουν την εναπόθεση ενός συγκεκριμένου τύπου παθολογικής πρωτεΐνης. Αυτή η πρωτεΐνη είναι νευροτοξική, προκαλώντας ασηπτική φλεγμονή που βλάπτει τα νευρικά κύτταρα στο περιβάλλον της.

Οι παθολογικές πρωτεΐνες που συσσωρεύονται στον εγκέφαλο είναι:

• β-αμυλοειδές
• η πρωτεΐνη tau
• α-συνουκλεΐνη
• TDP-43 (πρωτεΐνη 43 kDa που δεσμεύει το DNA για τη συναλλακτική απόκριση)

Κάθε μεμονωμένη πρωτεΐνη επηρεάζει διαφορετικό τμήμα του εγκεφάλου και επομένως ο τύπος της πρωτεΐνης που συσσωρεύεται καθορίζει την κλινική εικόνα της άνοιας. Η πρωτεΐνη μπορεί να εναποτίθεται εντός του κυττάρου (ενδοκυτταρικά) ή εκτός του κυττάρου (εξωκυτταρικά).

Όταν επηρεάζονται οι μετωπιαίες και μετωπιαίες υποφλοιώδεις εντοπίσεις, εμπλέκεται η πρωτεΐνη tau. Ένα παράδειγμα ταυοπάθειας είναι η μετωποκροταφική άνοια.

Όταν προσβάλλονται υποφλοιώδη κέντρα όπως το εγκεφαλικό στέλεχος, τα βασικά γάγγλια και το μεταιχμιακό σύστημα, εμπλέκεται η α-συνουκλεΐνη. Μεταξύ των πιο γνωστών α-συνουκλεϊνοπαθειών είναι η νόσος του Πάρκινσον.

Η α-συνουκλεΐνη είναι μια πρωτεΐνη που εμπλέκεται στην πλαστικότητα των νευρικών συνδέσεων - συνάψεων.

Επιπλέον, η α-συνουκλεΐνη έχει την τάση να εξαπλώνεται μέσω των νευρώνων σε ολόκληρο τον εγκέφαλο. Ο μηχανισμός αυτής της μετάδοσης είναι πιθανώς η βάση για τη συνεχή προοδευτική φύση της νόσου.

Το παθολογικό β-αμυλοειδές εμπλέκεται σε βλάβες στις οπίσθιες ημισφαιρικές φλοιώδεις περιοχές του εγκεφάλου. Μια τυπική άνοια με διαταραχή του μεταβολισμού του β-αμυλοειδούς είναι η νόσος του Alzheimer.

Δευτερογενής άνοια

Πρόκειται για μια ποικίλη ομάδα τύπων άνοιας. Είναι δευτεροπαθείς σε σχέση με μια άλλη νόσο, η οποία μπορεί να προσβάλλει μόνο τον εγκέφαλο αλλά και άλλα όργανα ή ολόκληρο το σώμα. Αντιπροσωπεύουν περίπου το 5-10% όλων των τύπων άνοιας.

Ακολουθεί μια σύντομη επισκόπηση των ασθενειών που οδηγούν σε δευτεροπαθή άνοια:

1. Μεταβολικά νοσήματα:

• Γουίλσον
• Οξεία διαλείπουσα πορφυρία
• Μεταχρωματική λευκοδυστροφία
• Ουραιμική εγκεφαλοπάθεια
• Ηπατική εγκεφαλοπάθεια

2:

• Υποθυρεοειδισμός, θυρεοτοξίκωση
• Δυσλειτουργία των παραθυρεοειδών αδένων
• Δυσλειτουργία των επινεφριδίων, π.χ. νόσος του Addison, σύνδρομο Cushing
• Υπογλυκαιμία

3. Λοιμώδη νοσήματα:

• AIDS
• Νευροσύφιλη
• Νόσος του Lyme
• Προοδευτική πολυεστιακή λευκοεγκεφαλοπάθεια (ιός JCV)
• Ιβομενινγκίτιδα
• Ερπητική εγκεφαλίτιδα
• Πριόνοιες

4. Πνευμονικά και αιματολογικά νοσήματα:

• Χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια
• Καρδιακή ανεπάρκεια
• Αναιμία

5:

• Υποβιταμίνωση D
• Υποβιταμίνωση των βιταμινών Β, π.χ. Β1, Β2, Β3, Β6, Β9 και Β12

6. Άλλες καταστάσεις ασθενειών:

• Δηλητηρίαση από αλκοόλ
• Νορμοτασικός υδροκέφαλος
• Ογκολογικά νοσήματα
• Κολλαγονώσεις

Αγγειακή άνοια

Αποτελεί τη δεύτερη πολυπληθέστερη ομάδα άνοιας.

Η αγγειακή άνοια προκαλείται από τη μειωμένη αιμάτωση του εγκεφάλου. Ο κακώς αιματούμενος εγκεφαλικός ιστός δεν έχει επαρκή παροχή οξυγόνου, με αποτέλεσμα τον εκφυλισμό των νευρικών κυττάρων.

Η κατάσταση προκύπτει, για παράδειγμα, μετά από αιφνίδιο εγκεφαλικό επεισόδιο ή πολλαπλή εγκεφαλική ισχαιμία σε υποφλοιώδεις περιοχές.

Της άνοιας προηγείται υψηλή αρτηριακή πίεση, αθηροσκλήρωση των αιμοφόρων αγγείων, παχυσαρκία, υπερχοληστερολαιμία και άλλες αγγειακές παθήσεις, όπως ισχαιμία των κάτω άκρων ή έμφραγμα του μυοκαρδίου.

Τα συμπτώματα της άνοιας μπορεί να είναι δύο τύπων.

Ο πρώτος τύπος συμπτωμάτων συνίσταται στη γνωστική εξασθένιση. Εκτός από αυτά τα συμπτώματα, υπάρχουν επίσης μη γνωστικά ελλείμματα (που ονομάζονται νευροψυχιατρικά), σωματικά συμπτώματα και συμπτώματα λειτουργικής εξασθένισης.

Γνωστικά συμπτώματα:

• Σταδιακή απώλεια της μνήμης
• διαταραχή της σκέψης
• μειωμένη κρίση
• κακός προσανατολισμός στο χώρο, στο χρόνο, αποπροσανατολισμός ανά άτομο
• διαταραχή της ομιλίας
• ανικανότητα εκμάθησης νέων πραγμάτων
• Γνωστική εξασθένιση
• ανικανότητα εκτέλεσης σύνθετων κινητικών εργασιών
• ανικανότητα να ονομάσει οικεία αντικείμενα

Νευροψυχιατρικά συμπτώματα:

• Κατάθλιψη
• ανησυχία
• απάθεια και αδιαφορία
• Μανία
• Παραληρητικές ιδέες
• ψευδαισθήσεις
• πληθωρικότητα
• επιθετικότητα
• αϋπνία ή διαταραχή του ρυθμού του ύπνου
• αγένεια στην κοινωνική συμπεριφορά
• Μη φυσιολογικές κινητικές εκδηλώσεις

Σωματικά συμπτώματα:

• Διαρροή ούρων
• απώλεια βάρους, άρνηση τροφής, ατροφία
• απώλεια μυϊκής μάζας
• εξωπυραμιδικά συμπτώματα, δηλαδή τρόμος, δυσκαμψία, διαταραχές βάδισης κ.λπ.

Λειτουργικότητα του ασθενούς:

• Δυσκολία με σύνθετες εργασίες, π.χ. οδήγηση, εργασιακές συνήθειες
• αδυναμία εκτέλεσης οικιακών εργασιών
• προβλήματα με την προσωπική υγιεινή, η οποία απαιτεί μια αλληλουχία βημάτων
• περιορισμοί στις καθημερινές δραστηριότητες ρουτίνας, όπως το φαγητό, το ντύσιμο, το χτένισμα...
• μειωμένη επικοινωνία, έκφραση των αναγκών και των σκέψεων του ατόμου
• η ανεξάρτητη μετακίνηση είναι σχεδόν εντελώς αδύνατη

Τα κινητικά συμπτώματα δεν είναι ασυνήθιστα, ιδίως στην άνοια όπου επηρεάζονται τα υποφλοιώδη κέντρα του εγκεφάλου. Στην αρχή της νόσου, τα συμπτώματα είναι άτυπα, π.χ. πόνος στις αρθρώσεις και στους μυς. Μπορεί να οδηγήσουν σε λανθασμένη διάγνωση.

Τα κινητικά συμπτώματα είναι τυπικά, για παράδειγμα, της νόσου του Πάρκινσον, όπου υπάρχει ένας αστερισμός συμπτωμάτων:

• υποκινησία (περιορισμός του εύρους της κίνησης) και τα συναφή συμπτώματα της βραδυκινησίας (επιβράδυνση της κίνησης) και της ακινησίας (μειωμένη έναρξη της κίνησης)
• ακαμψία (δυσκαμψία των μυών και των αρθρώσεων)
• τρόμος ηρεμίας
• διαταραχές της στάσης του σώματος

Τα συμπτώματα εμφανίζονται συνήθως στη μία μόνο πλευρά του σώματος, τόσο στα άνω όσο και στα κάτω άκρα. Σταδιακά, καθώς η νόσος εξελίσσεται, μετακινούνται στην άλλη πλευρά του σώματος.

Η διάγνωση της άνοιας είναι μια σχετικά πολύπλοκη διαδικασία. Πραγματοποιείται σε διάφορα στάδια, από τα οποία γίνεται αργότερα μια πιο λεπτομερής διάγνωση της νόσου. Η διάγνωση της άνοιας γίνεται από έναν ειδικό, δηλαδή έναν νευρολόγο ή ψυχίατρο.

Μια λεπτομερής αρχική εξέταση είναι απαραίτητη. Ο γιατρός που έρχεται σε πρώτη επαφή παίζει σημαντικό ρόλο, καθώς μπορεί να παρατηρήσει μικρά σημάδια. Εναλλακτικά, ένα μέλος της οικογένειας που συνοδεύει τον ασθενή μπορεί να του το εκμυστηρευτεί.

Η συνέντευξη με τον ασθενή ή την οικογένειά του επικεντρώνεται στη γνωστική καθυστέρηση, τα νευροψυχιατρικά συμπτώματα και τον βαθμό στον οποίο παρεμβαίνουν στην κανονική ζωή του ασθενούς.

Σημαντικό χαρακτηριστικό είναι η φύση της εμφάνισης των συμπτωμάτων, αν ήταν ξαφνική ή αν η αλλαγή έγινε σταδιακά και σταδιακά.

Η οικογένεια είναι απαραίτητος κρίκος στη διάγνωση της άνοιας. Παρέχει πιο αντικειμενικές πληροφορίες σχετικά με τους παράγοντες που προκαλούν ή επιδεινώνουν την κατάσταση και την πορεία των ύποπτων γεγονότων.

Ακολουθούν οι δοκιμασίες διαγνωστικού ελέγχου της γνώσης. Οι πιο συχνά χρησιμοποιούμενες είναι η Mini Mental State Examination (MMSE), η Montreal Cognitive Assessment (MoCA), το Clock Drawing Test (CDT), οι δοκιμασίες λεκτικής ευχέρειας ή άλλες.

Από τις απεικονιστικές εξετάσεις, η μαγνητική τομογραφία του εγκεφάλου έχει τη μεγαλύτερη προγνωστική αξία, καταδεικνύοντας την ατροφία του εγκεφάλου σε θέσεις που χαρακτηρίζουν έναν συγκεκριμένο τύπο άνοιας.

Μας επιτρέπει επίσης να εκτιμήσουμε την κατάσταση των αιμοφόρων αγγείων και τις μεταβολές τους, οι οποίες μπορεί επίσης να εμπλέκονται στην ανάπτυξη αγγειακών ή δευτερογενών άνοσων.

Η αξονική τομογραφία του εγκεφάλου έχει πλέον αντικατασταθεί από την πιο λεπτομερή μαγνητική τομογραφία, αλλά εξακολουθεί να είναι χρήσιμη στην οξεία διάγνωση και χρησιμοποιείται για τον αποκλεισμό άλλων διεργασιών στον εγκέφαλο, όπως αιμορραγία, όγκος, υδροκέφαλος και άλλα.

Ο γενετικός έλεγχος είναι σημαντικός εάν η άνοια έχει ασυνήθιστα ταχεία εξέλιξη ή εάν ο ασθενής είναι νέος. Για παράδειγμα, μπορούν να ανιχνευθούν γενετικές μεταλλάξεις στο γονίδιο της πρόδρομης πρωτεΐνης του αμυλοειδούς, στο γονίδιο της πρεσενιλίνης-1 ή στο γονίδιο της πρεσενιλίνης-2.

Η δευτεροπαθής άνοια προκαλείται από άλλη χρόνια ασθένεια του ασθενούς.

Είναι πολύ σημαντικό να γίνεται διαγνωστικά διάκριση μεταξύ πρωτοπαθούς και δευτεροπαθούς άνοιας. Η δευτεροπαθής άνοια είναι δυνητικά αναστρέψιμη (θεραπεύσιμη) με την κατάλληλη θεραπεία.

Αρχικά, διενεργείται μια απλή εργαστηριακή εξέταση, η οποία μπορεί να ανιχνεύσει μια σειρά ασθενειών, όχι μόνο μεταβολικών ασθενειών.

Οι εξετάσεις ρουτίνας περιλαμβάνουν γενική αίματος, διαφορική γενική αίματος, βιοχημεία αίματος (ανόργανα άλατα, γλυκαιμία, νεφρικές παράμετροι, εξετάσεις ηπατικής λειτουργίας, λευκωματίνη, δείκτες φλεγμονής κ.λπ.), βιοχημεία ιζήματος και ούρων, ορμονικό προφίλ, ιδίως θυρεοειδικών ορμονών (TSH και fT4), επίπεδα βιταμίνης Β12 και φυλλικού οξέος και τέλος ορολογικές εξετάσεις για λοίμωξη από σύφιλη.

Εκτός από αυτές τις παραμέτρους, μπορούμε επίσης να εξετάσουμε τα επίπεδα άλλων βιταμινών Β και της βιταμίνης D από το αίμα, την τοξικολογική εξέταση, τα επίπεδα ορισμένων νευροτοξικών φαρμάκων, τις εξετάσεις για την παρουσία λοίμωξης από τον ιό HIV και βορρελίων και τον προσδιορισμό των επιπέδων βαρέων μετάλλων, μεταξύ άλλων.

Για τη διάγνωση της αγγειακής άνοιας είναι απαραίτητη η εξέταση του καρδιαγγειακού συστήματος, δηλαδή της καρδιάς και των αιμοφόρων αγγείων. Οι βοηθητικές εξετάσεις περιλαμβάνουν το ΗΚΓ, την εξέταση Holter, το υπερηχογράφημα των καρωτίδων ή την ακτινογραφία θώρακα.

Η πορεία της άνοιας εξαρτάται από την εντόπιση της βλάβης και της ατροφίας του εγκεφάλου, την ηλικία στην οποία ο ασθενής εμφανίζει για πρώτη φορά συμπτώματα και τις συνοδές ασθένειες που μπορεί να έχουν προκαλέσει την άνοια. Τέλος, εξαρτάται από τις κοινωνικές συνθήκες στις οποίες έχει ζήσει ο ασθενής και τα μέλη της οικογένειας που θα τον βοηθήσουν να αντιμετωπίσει την ασθένεια.

Εάν ο ασθενής πάσχει από φλοιώδη άνοια, η έναρξη της νόσου θα χαρακτηρίζεται από διαταραχή της μνήμης, της ομιλίας και της νοημοσύνης. Η πορεία χαρακτηρίζεται από ορισμένα στάδια και συνοδεύεται από άλλα συμπτώματα.

Η πρώτη φάση μπορεί να είναι δυσδιάκριτη για τον ασθενή και τους άλλους. Ο πονοκέφαλος, η ζάλη, η ελαφρά μείωση της νοημοσύνης, η επιβράδυνση της σκέψης και η ήπια διαταραχή της μνήμης είναι συνηθισμένα φαινόμενα.

Αρχίζουν τα μικρά λάθη, όπως τα λάθη στην καταμέτρηση και τα λάθη στο χρήμα.

Συνδέονται δυσκολίες με την ανάγνωση και την ομιλία. Οι ασθενείς μπορεί συχνά να επαναλαμβάνουν λέξεις και ήχους που ακούνε. Αυτό ονομάζεται ηχολαλία.

Στο πρώτο στάδιο δεν υπάρχουν κινητικές εκδηλώσεις. Η κατάθλιψη, η ανησυχία και η νευρικότητα είναι πιο έντονες.

Στο δεύτερο στάδιο, η εξασθένιση της μνήμης είναι πιο έντονη, ενώ προστίθεται και η γνωστική εξασθένιση.

Η μνήμη επηρεάζεται, ιδιαίτερα στον τομέα της λήθης των καθημερινών γεγονότων. Ο ασθενής δυσκολεύεται να θυμηθεί πού έχει πάει, τι έχει κάνει, τι έφαγε για μεσημεριανό. Μπορεί να ξεχάσει πού έχει βάλει διάφορα αντικείμενα. Νιώθει ότι τα χάνει ή τα βάζει σε ασυνήθιστα μέρη.

Ο προσανατολισμός στο χώρο και στο χρόνο είναι επίσης διαταραγμένος. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα άτομα με άνοια χάνονται σε μια οικεία πόλη, σε έναν οικείο δρόμο, χωρίς να γνωρίζουν με ποιο λεωφορείο ταξιδεύουν ή πού πηγαίνουν. Μετά από μια τέτοια εμπειρία, είναι πολύ αναστατωμένα και μπερδεμένα, γεγονός που προάγει την εμβάθυνση του άγχους και της κατάθλιψης.

Το δεύτερο στάδιο διαρκεί 1-3 χρόνια, όταν τα μέλη της οικογένειας, οι συνάδελφοι ή ο ίδιος ο ασθενής παρατηρούν την αλλαγή στη συμπεριφορά. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η άνοια διαγιγνώσκεται συχνότερα σε αυτό το στάδιο.

Στο επόμενο στάδιο, η εξέλιξη της γνωστικής εξασθένησης είναι πολύ γρήγορη.

Εκτός από τις διαταραχές στη μνήμη και τη μάθηση, επηρεάζεται και η παλαιά μνήμη. Οι ασθενείς δεν θυμούνται την ημερομηνία γέννησης, τη διεύθυνση, το πού ζουν, δεν αναγνωρίζουν οικεία μέρη, ανθρώπους, την οικογένεια, τον σύντροφο, τα παιδιά, μιλούν χωρίς σειρά και συχνά παρασύρονται νοητικά σε παράλογα πράγματα.

Παρατηρείται επίσης επιδείνωση της ψυχολογικής κατάστασης, συναισθηματική αστάθεια, διαταραχές συμπεριφοράς και σκέψης. Ο κακός ύπνος, οι διαταραγμένοι ρυθμοί ύπνου, το συχνό ξύπνημα τη νύχτα, το βηματισμό γύρω από το δωμάτιο, ακόμη και η έξοδος από το δωμάτιο ή το σπίτι, επιβαρύνουν πολύ ψυχολογικά την οικογένεια ή τον κηδεμόνα.

Οι ασθενείς εξαρτώνται απόλυτα από τη φροντίδα ενός άλλου ατόμου.

Το τελικό στάδιο της άνοιας χαρακτηρίζεται από ανικανότητα, ακινησία, ακράτεια, ηχηρές κραυγές, επιθετικές επιθέσεις και δυσάρεστη συμπεριφορά και μεταχείριση, συχνά του σώματος ή των εκκρίσεων, όπως τα ούρα ή τα κόπρανα.

Καθώς πρόκειται για μια προοδευτική νευροεκφυλιστική νόσο, η πρόγνωση δεν είναι ευνοϊκή. Η επιβίωση ενός ασθενούς που διαγιγνώσκεται με άνοια εξαρτάται από πολλούς παράγοντες. Η ηλικία του ασθενούς και ο ρυθμός εξέλιξης είναι σημαντικοί.

Η πιο συχνή αιτία θανάτου σε ασθενείς με άνοια τελικού σταδίου είναι η πνευμονία από αναρρόφηση (πνευμονία), μια πολύ δύσκολα διαχειρίσιμη νόσος στην κατάστασή τους.